Plinio El Joven

Plinio el Joven y Plinio el Viejo: un testigo y un mártir de la erupción del Vesubio del año 79
Enrique Puente Sánchez*
n anteriores artículos le platiqué a usted nuestras dos visitas al monte y volcán Vesubio, ambas llenas de emoción debido a las catástrofes que ha provocado este monstruo de la naturaleza a través de los siglos. Hemos llegado exactamente hasta su cráter y nos hemos asomado asu profundidad, conscientes de que es un dragón dormido que en cualquier momento puede despertar. Sólo el que desconoce su historia, sube a este monte sin aprensión, contempla el tapón de su cráter sin el mínimo temor.

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nico; el segundo, el Joven, sobrevivió a la lava y la ceniza para narrarnos la hecatombe. A petición del historiador Cornelio Tácito (55-120 d. C.), la muerte de Plinio elViejo es narrada por su sobrino en la primera de dos cartas que escribió acerca de la tremenda erupción. La salvación de Plinio el Joven es narrada por él mismo en la segunda de ambas epístolas; éstas fueron escritas con el intenso dramatismo de los trágicos sucesos que, propiamente, acabaron con la población de la ciudad pompeyana. A continuación sigo la narración en latín de la primera misiva. I.Era el 24 de agosto del año 79 y aproximadamente la una de la tarde. En Miseno, ciudad y cabo al oeste del Golfo de Nápoles, se encontraban Plinio el Viejo a cargo de la flota romana; Plinio el Joven, sobrino del anterior y entonces de diecinueve años; y la madre de este último, cuyo nombre no aparece en ninguna de las dos cartas. Fue la mujer quien vio antes que los dos Plinios, la enorme nube deceniza que surgía del monte Vesubio y lo hizo notar al científico. Este, que se encontraba recostado y estudiando, pidió su calzado y subió a un lugar más alto para observar mejor el fenómeno. Pronto se percató de que se trataba de un hecho natural espectacular y único, por lo

Pompeya quedó sepultada en el 79 por la ceniza de la erupción, Herculano por la lava posterior. Ambas han sidodesenterradas en el siglo XVIII; la primera con relativa facilidad, la segunda con severas dificultades. Las ruinas de las dos ciudades romanas pueden ser visitadas por quienquiera, los cadáveres de humanos y de animales pueden ser vistos por todo el que quiera y pueda hacerlo. En la catástrofe de una y otra población, sobresalen los nombres de dos personajes emparentados, ambos próceres de la historiaromana. Uno, Plinio el Viejo, militar, investigador y científico de su época, además de buen escritor. Otro, su sobrino Plinio el Joven, político, escritor y cónsul que fue de la caricatura de república regida por el emperador Trajano. Los dos, ricos, pero valientes, enfrentaron el despiadado ímpetu de la naturaleza. El primero, el Viejo, sucumbió valientemente al embate volcá-

* Licenciado enLetras Españolas por la U.A.N.L. Estudios de Maestría terminados en la misma institución. Catedrático de Literatura, Español Superior, Latín y Griego clásico de la Facultad de Filosofía y Letras. También maestro de Español en la Escuela Preparatoria No. 3.

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que primero ordenó que se le preparara una liburna (barco birreme romano), aunque más adelante ya navegando, pidió un cuadrirreme. Supropósito de dirigirse precisamente hacia el escenario de la erupción, fue interrumpido por la petición de ayuda de un matrimonio amigo formado por Tasco y Rectina, cuya casa estaba al pie de la montaña. Plinio decidió auxiliarlos no sólo a ellos, sino a todos sus vecinos. El autor de las cartas no dice si Plinio pudo cumplir con el matrimonio citado. Prosigue con el relato de la navegación y noscuenta cómo todos los marineros sentían miedo de ir hacia el peligro; Plinio, en cambio, sin el mínimo temor, tomaba notas y dictaba todos los detalles del fenómeno. Cuando el cuadrirreme fue invadido primero por la ceniza caliente y luego por trozos de piedras ardientes, ante el consejo del piloto de regresar a Miseno, Plinio contestó: "La fortuna ayuda a los audaces, dirígete a (donde vive)...