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SOBRE LA LIBERTAD
John Stuart Mill
El objeto del ensayo es la naturaleza y los límites del poder que puede ejercer legítimamente la sociedad sobre el individuo. Se entiende por libertad la protección contra la tiranía de los gobiernos políticos. Esto es, la existencia de antagonismo entre estos y los pueblos gobernados. El gobierno era ejercido por un hombre, una casta, una tribu cuyo poder noera cuestionado por los gobernados. Este gobierno era obtenido por el derecho de sucesión o conquista y no contaba con el asentimiento de los gobernados. Para impedir que los miembros más débiles sean devorados por los más fuertes, era necesario un poder rapaz que mantenga en raya a los más voraces. En una situación como esta era, preciso fijar los límites de poder que el gobernante podía ejercersobre la comunidad. Ello se podía ejercer de dos maneras: una, obteniendo el reconocimiento de ciertos derechos políticos que el gobierno no podía infringir sin justificar una rebelión general y otra estableciendo frenos constitucionales, mediante el cual la aprobación de la comunidad o de sus representantes de sus intereses era condición necesaria para algunos de los actos más importantes delgobernante. Llego un momento en que los hombres consideraron que los gobernantes no tenían que tener intereses opuesto y que era mejor que los magistrados sean representantes suyos y revocables a su gusto. Así no se abusaría jamás en su contra del poder del gobierno. Lo que ahora se exigía era que los gobernantes representen los intereses del pueblo, que el interés y voluntad de los gobernantesrepresente el interés y voluntad de la nación. Así la nación no tendría que protegerse contra su propia voluntad. La idea que los pueblos no tienen necesidad de limitar su poder sobre si mismos era un axioma incuestionable cuando el gobierno popular era un sueño o cuya existencia se añoraba de un pasado remoto. El pueblo que ejerce el poder no es siempre el mismo sobre el cual es ejercido. Y elgobierno de sí mismo, no es el gobierno de cada uno por sí, sino el gobierno de cada uno por todos los demás. La voluntad del pueblo significa, la voluntad de la porción más numerosa o más activa, de aquellos que logran hacerse aceptar como tal. El pueblo entonces, puede llegar a oprimir a parte del mismo y debemos cuidarnos de esto como contra cualquier otro abuso del Poder. La “tiranía de la mayoría”se encuentra entre los males contra los cuales debe ponerse en guardia la sociedad. Al igual que cualquier tiranía, esta es temida y lo es todavía cuando obra por medio de las autoridades públicas. Pero cuando la sociedad es el propio tirano, no necesariamente esta tiranía se ejerce a través de los funcionarios públicos, sino que también a través de decretos que dicta y ejecuta. Y si estos sonmalos decretos, o si los dicta sobre cosas que no son de su incumbencia entonces ejerce una tiranía social mayor a muchas opresiones políticas y esto puede penetrar en los detalles de la vida y encadenar el alma. Es necesario protegerse contra la tiranía de la opinión y del sentimiento prevaleciente, contra la tendencia de imponer las ideas y practicas a disidentes de esta forma de pensar. Estaprotección incluye la protección contra quienes quieren ahogar el libre desenvolvimiento, a impedir la formación de individualidades y quienes obligan a que todos usemos un mismo molde en la propia formación. Las opiniones de los hombres sobre lo que es “bueno” o digno de condena esta influenciado por sus deseos respecto a la conducta de los demás. Estas causas son numerosas como lo que determina sudeseo sobre cualquier otra cosa. Ya sea la razón, prejuicios o supersticiones, sus afecciones sociales, sus tendencias antisociales, su envidia o sus celos, su arrogancia o su desprecio; […], sus deseos y temores cuando no su legitimo o ilegitimo interés. Donde quiera que exista una clase dominante, gran parte de la moral del país emana de sus intereses y de sus sentimientos de clase superior. La...