Pobreza

ESTUDIO

POBREZA Y DESIGUALDAD EN CHILE: 1987-1992
DISCURSO, METODOLOGÍA Y EVIDENCIA EMPÍRICA*

Dante Contreras

Mediante el uso de métodos paramétricos y no-paramétricos, el presente trabajo analiza la evolución de la pobreza, la desigualdad y el bienestar en Chile entre los años 1987-1992. Este período es interesante debido a los cambios políticos ocurridos en 1990, año en que Chilecambió de un gobierno militar a uno elegido en forma democrática. La evidencia sugiere que en un primer subperíodo (1987-1990) se produjo una disminución de la pobreza junto con un aumento de la desigualdad. Durante el segundo subperíodo (1990-1992), la pobreza disminuyó nuevamente pero la desigualdad aumentó sólo en dos regiones. Por otra parte, se observa que el crecimiento económico ha sido unfactor importante en la explicación del alivio de la pobreza, aunque queda de manifiesto la enorme heterogeneidad existente en la evolución de las economías regionales. En cuanto a la relación entre pobreza y desigualdad, mediante el uso de estimaciones no-paramétricas de la distribución del ingreso, se
DANTE CONTRERAS . Doctor en Economía, Universidad de California, Los Angeles. Profesor eInvestigador, Departamenteo de Economía, Universidad de Chile.
* Quisiera agradecer a Janet Currie, Arnold Harberger, Jeffrey Frieden, Aaron Yelowitz, Hajime Hadeishi, Wei-Yin Hu, Felipe Zurita, Dean Hyslop, Osvaldo Larrañaga, Ignacio Irarrázaval, Arístides Torche y a todos los participantes en el Taller sobre Trabajo y Población de la UCLA y en el seminario “Nuevas medidas de la pobreza en Chile” delCEP. Quisiera agradecer especialmente a Duncan Thomas por las innumerables y útiles conversaciones sostenidas, así como por el apoyo brindado a lo largo de esta investigación. Todo error remanente es de mi exclusiva responsabilidad.

Estudios Públicos, 64 (primavera 1996).

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ESTUDIOS PÚBLICOS

demuestra que en condiciones de crecimiento económico la pobreza y la desigualdad no secorrelacionan necesariamente entre sí. Efectivamente, la evidencia plantea que un aumento de la desigualdad puede estar relacionado tanto con un nivel de bienestar más alto como con uno más bajo. Finalmente, se investiga la relación entre la pobreza y la desigualdad a través del tiempo, mediante estimaciones semiparamétricas del retorno de la educación. Bajo condiciones de crecimiento económico rápido, seconcluye que el retorno de la educación y las políticas económicas han jugado un papel importante en explicar la disminución de la pobreza y la dispareja evolución de la desigualdad.

1. Introducción

ste trabajo utiliza un enfoque múltiple para analizar empíricamente la evolución de la pobreza, la desigualdad y el bienestar en Chile, haciendo uso de datos correspondientes a los años 1987,1990 y 1992. Este período es interesante debido a los importantes cambios políticos ocurridos en 1990, cuando Chile cambió de un gobierno militar a uno elegido en forma democrática. Uno de los objetivos expresos del gobierno democrático era reducir la pobreza, y este artículo analiza el grado de éxito logrado por el nuevo gobierno. En los últimos años, Chile se ha convertido en “modelo” para otraseconomías latinoamericanas, y en la actualidad muchos de los países de la región están implementando políticas económicas similares a las que Chile inició a principios de la década de los 80. Por lo tanto, al comprender la transición económica chilena, podemos obtener no solamente una idea de la evolución futura de los otros países de la región, en cuanto a la pobreza y a la desigualdad se refiere,sino que también podemos adquirir experiencia para enfocar problemas similares en economías parecidas. Durante los subperíodos 1987-1990 y 1990-1992, Chile experimentó un crecimiento económico sostenido, aunque durante este último período se implementaron, además, varios programas sociales destinados a reducir la pobreza. La evidencia sugiere que el crecimiento económico ha contribuido en forma...