Polarimetro

ean Baptiste Biot sentó las bases del estudio de la estereoquímica y tuvo sus orígenesen los trabajos en el que investigaba la naturaleza de la luz polarizada en un plano.Elcientífico Biotobservo, que al hacer incidir un haz de luz polarizada en un plano y al pasarpor una solución de moléculas orgánicas el plano de polarización giraba. De este modo,Biot comprobó que ciertassustancias de origen natural como ³el aceite esencial del laurel´hacían ³girar la luz de derecha a izquierda, al igual que la trementina´ mientras que, por elcontrario, ³el aceite esencial del limón y ladisolución de alcanfor en alcohol´ lo hacían ³deizquierda a derecha´. Más adelante, las primeras sustancias fueron denominadas³levógiras´ y las segundas ³dextrógiras´ y también comprobó que ladesviación era mayora medida que aumentaba el grosor de la capa de líquido atravesada y, más adelante,diseñó el primer polarímetro.
En 1828, el fabricante de instrumentos escocés William Nicol(1768-1851) ideó losprismas que llevan su nombre, los cuales se convirtieronposteriormente, en piezafundamental de los polarímetros. Se trataba de dos porciones de espato de Islandia,unavariedad incolora de la calcita, unidas por una de sus caras. El prisma nícol permite

Aracil Regalado Aislim201 0
polarizar la luz en un determinado plano, de modo que, al pasar por un nuevo prismadenícol, sólo se observa la intensidad luminosa inicial si éste último se encuentra en lamisma posición que el primero. Si entre los dos prismas se coloca una sustanciaópticamente activa, elplano de la luz polarizada girará al pasar a través de esta sustanciay, por lo tanto, el segundo prisma deberá ser colocado en una posición ligeramentediferente al primero para observar luz. Ladiferencia entre la posición del primero y la delsegundo indica el poder rotatorio de la muestra analizada y a partir de este valor sepueden calcular diversas características de la sustancia.