Polimeros

1. – Definición.

La materia está formada por moléculas que pueden ser de tamaño normal o moléculas gigantes llamadas polímeros. Los polímeros se producen por la unión de cientos de miles de moléculas pequeñas denominadas monómeros que forman enormes cadenas de las formas más diversas.

Sin embargo, la mayor parte de los polímeros que usamos en nuestra vida diaria son materiales sintéticoscon propiedades y aplicaciones variadas. Lo que distingue a los polímeros de los materiales constituidos por moléculas de tamaño normal son sus propiedades mecánicas.

En general, los polímeros tienen una excelente resistencia mecánica.

Clasificación.
Existen varias formas posibles de clasificar los polímeros;
a) Según su origen;

➢ Polímeros naturales. Están libres en lanaturaleza.
Por ejemplo, las proteínas, los ácidos nucleicos, los polisacáridos (como la celulosa y la quitina), el hule o caucho natural, la lignina, etc.

➢ Polímeros semisintético. Se obtienen por transformación de polímeros naturales.
Por ejemplo, la nitrocelulosa, el caucho vulcanizado, etc.
➢ Polímeros sintéticos. Muchos polímeros se obtienen industrialmente a partir de losmonómeros.
Por ejemplo, el nylon, el poliestireno, el cloruro de polivinilo (PVC), el polietileno, etc.
b) Según su mecanismo de polimerización:

➢ Polímeros de condensación. La reacción de polimerización implica a cada paso la formación de una molécula de baja masa molecular, por ejemplo agua.

➢ Polímeros de adición. La polimerización no implica la liberación de ningúncompuesto de baja masa molecular.

➢ Polímeros formados por etapas. La cadena de polímero va creciendo gradualmente mientras haya monómeros disponibles, añadiendo un monómero cada vez.

➢ Polímeros formados por reacción en cadena. Cada cadena individual de polímero se forma a gran velocidad y luego queda inactiva, a pesar de estar rodeada de monómero.

2. – Propiedades Generales de losPolímeros.

Normalmente los polímeros están formados por centenares, e incluso miles de unidades recurrentes; por tanto, se trata de sustancias de elevada masa molecular, la cual alcanza con frecuencia valores comprendidos entre algunos cientos de miles y varios millones.

En general los polímeros obedecen a las leyes comunes aplicables a las sustancias sencillas. Por ejemplo; los polímerosno polares, como el caucho, se disuelven en disolventes no polares, como el benceno; los polímeros polares, como las poliamidas, se disuelven en disolventes polares.

Como es lógico, debido al gran tamaño de las macromoléculas, las disoluciones de un polímero en un disolvente serán, en realidad, dispersiones coloidales.

La estructura de los polímeros sólidos es, con frecuencia, amorfa, puestoque las grandes se ordenan con dificultad para dar un cristal perfecto. No obstante, el estudio con rayos X permite observar regiones más o menos grandes de polímeros donde se aprecia un cierto grado de ordenación, que recibe el nombre de cristalitas.

Otras propiedades que poseen los polímeros son;

➢ Elasticidad.

➢ Plasticidad.

➢ Capacidad para formar fibras.

➢Elevada constante dieléctrica.

➢ Inactividad química frente a ácidos y bases.

Propiedades eléctricas.
Los polímeros industriales en general son malos conductores eléctricos, por lo que se emplean masivamente en la industria eléctrica y electrónica como materiales aislantes.

3. –Fuerzas de Van der Waals y enlaces por puentes de Hidrógeno.
En el interior de una molécula las unionesentre los átomos que la constituyen son de tipo covalente y, por lo tanto, difícil de separar unos de otros. Sin embargo, entre dos o más moléculas también pueden producirse interacciones.
Estas interacciones de carácter electrostático se conocen, de forma genérica, como "fuerzas intermoleculares" y son las responsables de que cualquier sustancia, incluidos los gases nobles, puedan condensar....