Polimeros

POLIMEROS
Definición.
Un polímero es un compuesto que consiste en moléculas de cadena larga, cada una de las cuales esta hecha de unidades que se repiten y conectan entre si. En una sola molécula de polímero puede haber miles, incluso millones, de unidades. La palabra se deriva de los vocablos griegos poly, que significa muchos, y meros (que se contrae a mero) que es parte. La mayoría de lospolímeros se basan en el carbono, y por ello se considera productos químicos orgánicos. Los polímeros se dividen en plásticos y cauchos (hule). Como materiales de ingeniería, son relativamente nuevos en comparación de los metales y cerámicos. Para estudiar los polímeros como materia técnica, es apropiado dividirlos en las siguientes tres categorías, donde 1) y 2) son plásticos y 3) es el caucho:1) Los polímeros termoplásticos, también llamados termoplásticos (TP) son materiales solidos a temperatura ambiente, pero si se les calienta a temperaturas de apenas unos cuantos cientos de grados, se vuelven líquidos viscosos. Esta característica permiten que adopten formas de productos de modo fácil y económico. Se pueden sujetar repetidas veces al ciclo de calentamiento y enfriamiento sin queel polímero se degrade en forma significativa.
2) Los polímeros termofijos, o termofijos (termoestables) (TS), no toleran ciclos repetidos de calentamiento. Cuando se calientan de inicio, se suavizan y fluyen de modo que se pueden moldear, pero las temperaturas elevadas también producen una reacción química que endurece el material y lo convierte en un solido que no se puede fundir. Si se levuelve a calentar, los polímeros termofijos o termoestables se degradan y carbonizan, en vez de suavizarse.
3) Los elastómeros (E) son los cauchos. Se trata de polímeros que representan alargamiento elástico extremo si se les sujeta a un esfuerzo mecánico relativamente débil. Algunos elastómeros son capaces de estirarse en un factor de 10 y aun así recuperar su forma original por completo.Aunque sus propiedades son muy distintas de las de los termofijos, tienen una estructura molecular similar a la de estos, pero diferente de la de los termoplásticos.

Formación de macromoléculas.
Los polímeros se sintetizan por medio de la unión de muchas moléculas pequeñas en otras más grandes, llamadas macromoléculas, que poseen una estructura parecida a una cadena. Las unidades pequeñas,llamadas monómeros, por lo general son moléculas orgánicas insaturadas sencillas, tales como el etileno C2 H4. Los átomos de estas moléculas están unidos por enlaces covalentes; y cuando se unen para formar un polímero, el mismo enlace covalente mantiene a la cadena. Así cada molécula larga se caracteriza por enlaces primarios fuertes. La síntesis de la molécula de polietileno se describe  en la Fig. 1el polietileno, tal como hemos descrito su estructura, es un polímero lineal y sus componentes forman una cadena muy larga. Una masa de material polimérico consiste en muchas macromoléculas; para visualizar la relación de las moléculas individuales con el conjunto de material, a veces se emplea la analogía de un tazón de espagueti recién cocinado (sin salsa). La imbricación de los filamentoslargos ayuda a que la masa se mantenga unida, pero es más significativo el enlace atómico. Los enlaces entre las macromoléculas de la masa son del tipo Van der Waals y otros secundarios. Así, el material polimérico agregado se mantiene unido por fuerzas que son muchos más débiles que los enlaces primarios que mantienen a las moléculas juntas. Esto explica por qué los plásticos en general no son tanrígidos ni fuertes como los metales o los cerámicos.
 

Figura 1 Síntesis del polietileno a partir de monómeros de etileno. (1) n monómeros de etileno producen en (2 a) una cadena de longitud n; (2b) notación concisa  para describir la cadena de longitud n.

Estructura de termoplásticos.
Los polímeros termoplásticos se componen de largas cadenas producidas al unir moléculas pequeñas o...