Politia de Guatemala

La historia de
Guatemala en sus libros
Bonar L. Hernández S.*

Allá por 1985, el historiador estadounidense Ralph Lee Woodward hizo un breve rastreo de los trabajos de historia que hasta entonces habían sido escritos sobre
Centroamérica en general y sobre Guatemala en particular, y encontró dos grandes
tendencias. En primer lugar, Woodward señalaba que entre la década de los sesenta y la delos ochenta la producción bibliográfica sobre Guatemala se había
visto limitada por la simple falta de conocimiento de los hechos, lo cual había incidido negativamente en el tipo de avances interpretativos que en ese entonces se
venían dando en la historiografía de países como Brasil, México y Argentina. Al
mismo tiempo, como consecuencia del interés académico causado por la coyuntura
socialy política surgida a partir del conflicto armado iniciado en 1960, estaba cobrando forma una lenta pero innegable tendencia hacia la especialización académica en el campo de los estudios guatemaltecos. De ahí que Woodward predijera
el comienzo de un futuro prometedor para la historiografía sobre Guatemala.1
Han transcurrido veinte años desde la publicación del ensayo de Woodward y
las dostendencias –el relativo desconocimiento de los hechos históricos y la ten* Agradezco al doctor Mauricio Tenorio Trillo y al licenciado Pablo Mijangos y González los comentarios,
sugerencias y demás ayuda que muy amablemente me han brindado durante la realización de este artículo.
1
Ralph Lee Woodward, “The Historiography of Modern Central America since 1960.” en The Hispanic
American HistoricalReview, vol. 67, núm. 3 (agosto de 1987): 461-462. No hay que olvidar que en este artículo
Woodward a su vez retomaba y actualizaba la breve reseña historiográfica de William Griffith, historiador
centroamericanista que en los años sesenta señalaba lo que para él constituía los inicios de una tradición historiográfica que vinculaba la historia de los países de la América Central a procesoshistóricos que iban más allá
de las fronteras de la región. Véase: William Griffith, “The Historiography of Central America Since 1830.” en
The Hispanic American Historical Review, vol. 40, núm. 4 (noviembre de 1960): 548-569.

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dossier
dencia hacia la especialización– siguen con nosotros. Con la firma de los Acuerdos
de Paz en 1996 y con la transición a un régimen constitucional y democrático,han
regresado al país los intelectuales, escritores y activistas que se encontraban en el
exilio. Esto dio paso a un clima político y social que pareció prometer grandes
avances en la producción bibliográfica, aunque hasta la fecha –si se me permite el
símil– no todo ha sido “miel sobre hojuelas”, pues la labor de recuperación, organización y preservación de fuentes históricas sigue siendoprecaria, y ha quedado
estancado el proceso de reconciliación nacional inaugurado por los Acuerdos de Paz.
A pesar de este impasse político y social, es posible afirmar que las obras de historia
de la última década ya nos permiten visualizar la historia (y el presente) de Guatemala desde una perspectiva mucho más amplia que en el pasado.
¿Qué debe leer el no especialista interesado en la historiade Guatemala? Mejor dicho, ¿qué hay que leer desde fuera de Guatemala para poder introducir la
historia de este país en el fluir de las corrientes históricas generales, ante las cuales
Guatemala parece siempre ser o ajena o ignorada? Me arriesgo a enumerar algunas
de las obras claves para entender la historia del “país de la eterna primavera”,
como llamó a Guatemala don Luis Cardoza y Aragón.En vez de hacer un listado
exhaustivo de todo lo que se ha publicado hasta la fecha, propongo los trabajos
que a mi parecer captan dinámicas sociales y políticas, y que proveen una perspectiva tanto global como local de la historia del país –un punto de vista a la vez general y específico–. Lo que sigue es entonces una presentación a grandes rasgos
de historias más o menos académicas, sin...