politica social

Revista: CIRIEC—España, nº 33, págs. 115-140

Rafael CHAVES

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LA ECONOMÍA SOCIAL COMO ENFOQUE METODOLÓGICO, COMO
OBJETO DE ESTUDIO Y COMO DISCIPLINA CIENTÍFICA
Rafael Chaves
Profesor de Política Económica y Economía Social de la Universitat de
València – Estudi Generals
Artículo publicado en la revista:
CIRIEC-España, nº 33, págs. 115-140------------------------------------------------------------------------------------------------------Resumen:
Este artículo, que debe concebirse como la segunda parte de otro trabajo publicado por
el mismo autor en la revista CIRIEC-España en 1997 (en su nº 25), analiza la economía
social desde tres planos cognitivos: el de su consideración como una realidad social (el
campo de la economía social), el de su consideración comodisciplina científica que
estudia la anterior realidad (la ciencia de Economía social) y el de su consideración
como enfoque metodológico en las ciencias sociales (el Enfoque de Economía social).
El autor defiende que en estos tres planos la economía social se alza como una forma
alternativa de ‘hacer economía’.
Palabras clave:
Economía social, enfoque metodológico, disciplina científica, valores,teoría.

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“Art. 129.2. Los poderes públicos promoverán eficazmente las diversas formas de
participación en la empresa y fomentarán, mediante una legislación adecuada, las
sociedades cooperativas. También establecerán los medios que faciliten el acceso de los
trabajadores a la propiedad de los medios de producción”
España,Constitución (1978).
“La Economía Social (...) debe ocuparse de los medios de mejorar la situación material y
moral del pueblo, o mejor dicho, es la ciencia del progreso social”.
Ramón de la Sagra, Lecciones de Economía Social (1840).

1 Introducción
La lectura de la locución ECONOMÍA SOCIAL suscita en el no iniciado una
idea de otra forma de hacer economía, ‘más social y humana’. Estavisión, como
demostraremos rápidamente, constituye una clara confirmación de que la elección del
término ‘economía social’ ha sido plenamente acertada.
En efecto, la economía social tiene presencia en los tres planos cognitivos
posibles, a saber, el de una realidad social (el campo de la economía social), el de una
disciplina científica que estudia la anterior realidad (la ciencia de Economíasocial) y el
de un enfoque metodológico en las ciencias sociales (el Enfoque de Economía social), y
en los tres se alza como una forma alternativa de ‘hacer economía’. En cuanto realidad
social, porque designa un campo de la realidad diferente al de la economía dominante,
la pública y la privada capitalista; en cuanto disciplina científica porque su objeto de
estudio difiere del que ha sidohegemónico en la ciencia económica, de nuevo, los
mencionados sectores público y capitalista; y en cuanto enfoque metodológico, porque
desde la infancia de la ciencia económica, a principios del XIX, se ha erigido como un
enfoque alternativo al de la economía política -derivada en economía positiva-. En los
tres sentidos se halla impregnada de un cariz ‘más humano y social’ que la economía
dominanteu ortodoxa.
El objeto de este artículo será precisamente desarrollar estas tres líneas
intelectuales referidas a la Economía social. No sólo pretendemos situar la dimensión
científica de la Economía social sino que, desde un punto de vista epistemológico,
defenderemos que el tratamiento y consideración del ámbito de la economía social
exige un paradigma de investigación propio, con su propiaheurística.

2 La economía social en retrospectiva
Vinculado en la actualidad a una realidad social, designada también por voces
como ‘Tercer Sector’, ‘Sector Nonprofit’ o ‘Sector Autogestionario’, el término

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Economía social no siempre ha presentado este mismo sentido intelectual en las
ciencias sociales. Una breve...