Por el agua y el espiritu

POR EL AGUA Y EL ESPÍRITU Un entendimiento metodista unido sobre el bautismo
(Traducido al español por Aquiles Ernesto Martínez del documento “By Water and the Spirit: A United Methodist Understanding of Baptism”, The Book of Resolutions of The United Methodist Church-2000, páginas 798-817. Derechos de autor © por La Casa Metodista Unida de Publicaciones, 2000. Usado con permiso.)

Elmetodismo unido contemporáneo está tratando de recuperar y revitalizar su entendimiento del bautismo. Para lograr esto, necesitamos examinar nuestra herencia como metodistas y hermanos unidos evangélicos y, por supuesto, los fundamentos de la tradición cristiana. A través de la historia, el bautismo ha sido interpretado de diversas y hasta contradictorias maneras. Un entendimiento integral del bautismo,es decir, uno que recobre la mezcla wesleyana de lo evangélico y lo sacramental, nos permitirá participar en este sacramento como metodistas, con una nueva apreciación por este don de la gracia de Dios. Dentro de la tradición metodista, por mucho tiempo el bautismo ha sido materia de mucha preocupación y hasta controversia. Juan Wesley retuvo la teología sacramental que recibió de su herenciaanglicana. Él enseñó que en el bautismo el niño o niña era limpiado(a) de la culpa del pecado original, iniciado en el pacto con Dios, admitido dentro de la Iglesia, hecho heredero del reino divino y nacido de nuevo espiritualmente. También dijo que aunque el bautismo no era esencial ni suficiente para la salvación, éste era el “medio común” que Dios había designado para aplicar en las vidas humanaslos beneficios de la obra de Cristo. Por otra parte, aunque Wesley afirmó la gracia regeneradora del bautismo de infantes, también insistió en la necesidad de que las personas adultas, que habían caído de la gracia, se convirtieran a la fe. Una persona que ha madurado en responsabilidad moral debe responder a la gracia de Dios en arrepentimiento y fe. Sin una decisión personal por Cristo ycompromiso con él, el don del bautismo se considera inefectivo. El bautismo para Wesley, por lo tanto, era parte de un proceso de salvación que duraba toda la vida. Él entendió el nuevo nacimiento espiritual como una doble experiencia en el proceso normal de desarrollo cristiano (el cual debía recibirse por medio del bautismo durante la infancia y más tarde en la vida a través del compromiso con Cristo).La salvación involucraba tanto el acto de gracia inciado por Dios como la voluntad humana. Durante el desarrollo del metodismo en los Estados Unidos, éste fue incapaz de mantener el balance wesleyano de lo evangélico y lo sacramental. Durante la última parte del siglo dieciocho y a principios del siglo diecinueve (tiempo cuando el movimiento metodista estuvo en gran parte bajo el liderato depersonas laicas no autorizadas para administrar los sacramentos), el acceso a los sacramentos fue limitado. En la frontera americana donde se hacía hincapié en las aptitudes y acciones humanas, el avivado llamado a tomar decisiones personales, aunque importante, fue sujeto a exageración. Había una tendencia a ignorar las enseñanzas sacramentales de Wesley. Dentro de este marco, mientras que el bautismode infantes siguió siendo no

sólo practicado sino defendido vigorosamente, la importancia de dicho bautismo se debilitó y llegó a ser ambigua. Más tarde, hacia el final del siglo diecinueve, las ideas teológicas de gran parte del metodismo fueron influenciadas por un nuevo conjunto de ideas, las cuales habían llegado a ser dominantes en la cultura americana. Estas ideas incluían el optimismopor el mejoramiento progresivo de la humanidad, y la confianza en los beneficios sociales provistos por los descubrimientos científicos, la tecnología y la educación. Creencias sobre el pecado ori-ginal dieron lugar a la aseveración de que la naturaleza humana era esencialmente buena. En este ambiente intelectual, la antigua insistencia del evangelio sobre la conversión y el nuevo nacimiento...