Postulados De Koch

Introducción

El año 1882 representa una fecha crucial en la historia
de la microbiología y de la patología: el médico alemán
Robert Koch, mediante estudios sobre la etiología de la tu-
berculosis, había sepultado la teoría espontánea de la vida
o abiogénesis, según la cual los seres vivientes aparecían
de repente en la materia orgánica. En cambio, había de-
mostrado experimentalmente quela tuberculosis era una
enfermedad infecciosa y bacteriana al igual que el ántrax
–tema de sus estudios precedentes–. Después de perfec-
cionar la técnica bacteriológica en cuanto a los medios de
cultivo e inoculación, proclamó, el 24 de marzo de 1882,
ante la Sociedad de Fisiología de Berlín, que pudo llegar a
esta conclusión gracias a un protocolo experimental que
de ahora en adelante seiba a denominar “los postulados
de Koch” (Gröschel, 1982).

Fecha de recepción: septiembre 30 de 2007. Aceptado para publicación: abril 9 de 2008

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Profesor titular (r), Facultad de Ciencias, Universidad Nacional de Colombia, Medellín. cvolcy@unalmed.edu.co

Los apelativos y las denominaciones pueden enmascarar
algunos acontecimientos históricos y no reflejan siempre
su evoluciónnatural y cronológica, dado que los descubri-
mientos suelen ser a menudo el producto acumulado de
eventos, ensayos y errores recogidos por científicos que es-
tán separados por el tiempo y por el espacio. De otra parte,
hay que señalar que la teoría microbiana de la enfermedad
plasmada en los postulados de Koch había sido insinuada
siglos atrás, a menudo de manera especulativa y empírica,
yque eclosionó en el momento justo caracterizado por la
liberación ideológica, las crisis religiosas y el surgimiento de
la era de la experimentación bajo condiciones controladas,
en reemplazo de los discursos teóricos y apriorismos.

Esta reseña pretendió ahondar en el análisis histórico de la
causa de la enfermedad antes de Koch, resaltar los nombres
de los pioneros sobresalientes de la eraprekochiana, explo-

Agronomía Colombiana 26(1), 107-115, 2008

rar el origen de los postulados de este científico y su relación
con la antigua fitopatología y señalar su vigencia mediante
la aplicación de nuevos criterios metodológicos o de mo-
dernas herramientas moleculares. Así, se dará continuidad
a la labor de rescate y de difusión del rol de la fitopatología
en la génesis de lateoría del germen de la enfermedad,
algo que ha estado enmascarado por la ciencia médica.

Los postulados de Koch

En su versión más sencilla, dichos postulados contem-
plan cuatro enunciados –tres en la versión original– que,
acompañados de la experimentación, ayudan a resolver la
cuestión de la causa de las enfermedades. En primer lugar,
plantean la necesidad de la asociación constante deun
agente biótico con el hospedero enfermo, para proceder
luego a su aislamiento, su caracterización y su cultivo in
vitro en ausencia de otros microorganismos (Barnes, 2000;
Carter, 1985; Falcone, 1999; Fredricks y Relman, 1996; Gri-
mes, 2006; Keitt, 1959). Una vez lograda esta segunda fase
bajo condiciones axénicas, la inoculación de un hospedero
sano con los propágulos de estemicroorganismo (células,
esporas, etc.) debe reproducir y desencadenar el mismo
cuadro patológico inicial, es decir, el mismo síndrome de la
enfermedad con su típica sintomatología y alteraciones en
el hospedero y, finalmente, los dos aislamientos del agente
biótico –el natural y el cultivado– deben coincidir en sus
rasgos morfológicos y biológicos relevantes.

Lo anterior corresponde a lainterpretación del siguiente
fragmento original de Koch sobre la tuberculosis: “Para de-
mostrar que la tuberculosis es una enfermedad parasítica,
es decir causada por la invasión de los bacilos, es necesario
aislarlos del cuerpo, multiplicarlos en cultivos puros hasta
que estén libres de cualquier producto mórbido del animal
sobre el cual están adheridos, inyectar los bacilos aislados a...