Premios nobel de medicina

Premio Nobel de Medicina 2000

En el cerebro humano existen más de 100.000 millones de células nerviosas, Están conectadas unas a otras a través de una red infinitamente compleja de procesos nerviosos. El mensaje de una célula nerviosa a otra es transmitido por medio de diferentes transmisores químicos. La transducción de la señal tiene lugar en puntos de contacto específicos, llamadossinapsis. Una célula nerviosa puede tener miles de tales lugares de contacto con otras células nerviosas.

Los tres investigadores galardonados con el Nobel de Medicina han realizado descubrimientos pioneros en relación con un tipo de transducción de señal entre células nerviosas, a la que se denomina transmisión sináptica lenta. Estos descubrimientos han sido cruciales para el entendimiento de lafunción normal del cerebro y de cómo las alteraciones de esta transducción de señal pueden propiciar enfermedades neurológicas y psiquiátricas. Estos hallazgos han dado como resultado el desarrollo de nuevos fármacos.

Arvid Carlsson, del Departamento de Farmacología de la Universidad de Göteborg, Suecia, ha sido premiado por su descubrimiento de que la dopamina es un transmisor del cerebro y que esde gran importancia para nuestra capacidad de controlar los movimientos. Su descubrimiento ha conducido a la confirmación de que la enfermedad de Parkinson está producida por una falta de dopamina en ciertas partes del cerebro y de que podría desarrollarse un remedio efectivo para esta enfermedad, la levodopa. Carlsson ha realizado muchos otros descubrimientos posteriores, que han aclarado aúnmás el papel de la dopamina en el cerebro. Así ha demostrado también el modo de acción de los fármacos utilizados en el tratamiento de la esquizofrenia.

Paul Greengard, del Laboratorio de Ciencias Molecular y Celular de la Universidad Rockefeller, New York, ha sido premiado por su descubrimiento de la forma en que la dopamina y cierto número de otros transmisores ejercen su acción en el sistemanervioso. El transmisor actúa primero sobre un receptor situado en la superficie de la célula. Esto desencadena una cascada de reacciones que afectan a ciertas "proteínas clave" que a su vez regulan una variedad de funciones de la célula nerviosa. Las proteínas son modificadas por la adición o eliminación de grupos fosfato (fosforilación o desfosforilación, respectivamente), lo cual produce uncambio en la forma y la función de la proteína. A través de este mecanismo, los transmisores pueden llevar su mensaje de una célula nerviosa a otra.

Eric Kandel, del Centro de Neurobiología y Comportamiento, Universidad de Columbia, New York, ha sido premiado por sus descubrimientos de la forma en que pueden modificarse la eficiencia de las sinapsis y qué mecanismos moleculares toman parte en ello.Con el sistema nervioso de una babosa marina como modelo experimental, ha demostrado la forma en que los cambios de la función sináptica son fundamentales para el aprendizaje y la memoria. La fosforilación de las proteínas en la sinapsis juega un importante papel para la generación de una forma de memoria a corto plazo. Para el desarrollo de una memoria a largo plazo también es necesario un cambioen la síntesis de proteínas, lo que puede conducir a alteraciones en la forma y la función de la sinapsis.

Reguladores clave del ciclo celular. Premio Nobel de Medicina 2001

Todos los organismos están compuestos de células que se multiplican a través de la división celular. Un humano adulto tiene aproximadamente 100 billones de células, todas originadas a partir de una única célula, elóvulo fertilizado por el espermatozoide. En los adultos, existe además un enorme número de células que se están dividiendo constantemente para reemplazar a las que mueren. Antes de que una célula pueda dividirse tiene que crecer de tamaño, duplicar sus cromosomas y separarlos en exacta distribución para ambas células hijas. Estos diferentes procesos están coordinados en el ciclo celular.

Los...