primera batalla naval

La primera batalla naval de América
*O de como un carpintero de ribera cambió el curso de la historia*





Por Eduardo García Guerrero


Presentación

Es bien sabido que la batalla que precipitó el final del Imperio Azteca fue, en gran medida, una batalla naval que se peleó a más de 370 kilómetros del mar y a más de 2200 metros de altura, en el otrora enorme lago deTexcoco. La historia de esta empresa, que se antoja imposible, es digna de un relato épico, no tanto por la batalla en sí, -Que de ésas ha habido cientos en nuestra historia- sino por el gran esfuerzo y la pericia que se necesitaron para llevarla a cabo. Vale decir que este relato no tiene la finalidad de ensalzar las habilidades militares de un Hernán Cortés, guerrero y conquistador, sino lafigura de un hombre ingenioso y hábil que nunca ha sido reconocido como lo que fue: El precursor de la construcción naval en América. Porque sin los conocimientos de Martín López, el carpintero de ribera que dirigió, con artes de arquitecto naval, la construcción de la flota de trece bergantines con que Cortés asedió México-Tenochtitlán, la historia hubiera sido muy diferente. Sirva pues esteartículo para reconocer a un hombre que, independientemente de los fines perseguidos con esas acciones, supo vencer el enorme reto de diseñar, construir y transportar por tierra, una flota completa de naves, sorteando formidables dificultades.
*De cuáles eran los pensamientos de Cortés mientras lloraba
su derrota bajo el árbol de la noche triste*




Después de la estruendosa derrotasufrida por los españoles el 10 de julio de 1520, conocida por la historia como la Batalla de la Noche Triste, Hernán Cortés, al tiempo que se lamía las heridas dejadas por el ejército mexica, tuvo tiempo para recapacitar sobre los hechos pasados y sus tácticas fallidas. Encontró que la situación tan especial de la gran México-Tenochtitlán, -Rodeada por agua y conectada a tierra firme por calzadasfácilmente defendibles- la convertían en un bastión inexpugnable al ser atacada por tierra. Bastaba con que los mexicas destruyeran los puentes de madera, para crear cortes insalvables en las calzadas…Pero su fortaleza no terminaba ahí.
La ciudad, a pesar de poder ser sitiada fácilmente por tierra, conservaba, a través de las salobres aguas del lago de Texcoco, una comunicaciónenvidiable desde donde podía ser reabastecida para soportar los sitios más prolongados. ¿Cuál era entonces la solución?
Cortés no tardó en comprender que esa solución era atacar a la ciudad desde dos frentes móviles; uno por tierra y el otro por agua. De esta manera se cerraba el sitio y se le impedía a la ciudad recibir avituallamiento y refuerzos. La solución era sencilla más no fácil, pueslos medios para ponerla en práctica eran en extremo dificultosos.
Contrario a lo que las creencias populares nos dicen, la flota de Cortés no fue quemada. Diez de los once barcos con que navegaron desde Cuba fueron hundidos a poca profundidad y desmantelados para impedir que fueran usados por los que pretendían abortar la empresa de la conquista de México. Solo quedó uno intacto parapoder mantener una comunicación directa con España. Por lo tanto, el conquistador aun contaba con esos diez barcos. Pero esta flota, a más de de estar hundida, se encontraba a más de trescientos setenta kilómetros de distancia, en la Villa Rica de la Vera Cruz. Además, contaba con las dieciocho naves de la flota de Pánfilo de Narváez, que había sido enviado por Diego Velázquez, el Gobernador deCuba, para aprehenderlo. Cortés, al cabo de varias batallas y turbios tratos convenció a Narváez para que se pasara de su lado. Pero trasladar esta flota desde la costa hasta el lago de Texcoco era una empresa imposible, contando además con que este lago estaba a más de 2200 metros de altura y las características de esas naves no eran apropiadas para la navegación lacustre.
¿Cómo vencer...