primeros tendidos ferroviarios de guatemala

LOS CAMINOS DE HIERRO, ANHELO DE LOS LIBERALES

Antecedentes. La Revolución Industrial
En el siglo XIX países europeos como Inglaterra, Holanda, Alemania y en el continente americano los Estados Unidos, habían pasado de ser economías agrarias y artesanales a economías dominadas por la industria y la mecanización. Se transitaba de un viejo mundo rural a un mundo urbano y del trabajo manual ala maquina. Miles de campesinos migraron del campo a las ciudades en donde buscaban mejores condiciones de vida. En estas localidades, ellos empezaron a formar parte de la clase obrera (proletariado industria) o de una inmensa multitud de desocupados que no encontraron colocación en aquellas modernas urbes.
La trascendental revolución industrial, no fue un cambio repentino, si no un largo procesoresultado de: una revolución agrícola, crecimiento del comercio, nuevos conocimientos, desarrollo de la tecnología, transformaciones sociales y políticas, acumulación y multiplicación de capitales y la explosión demográfica. Todos estos factores fueron determinantes para que se alcanzara esta metamorfosis.
Uno de los elementos sustanciales de la mecanización y modernización industrial fue laaplicación de una nueva forma de energía: el vapor. La máquina de vapor del escocés James Watt (1782) se convirtió en el motor de la revolución industrial. Este nuevo tipo de energía provoco la invención de nuevas maquinas.
El barco de velas dio paso al barco de vapor y la locomotora jalada por fuerza humana o animal, fue sustituida por el ferrocarril. Este invento de Robert Stephenson, creó unaverdadera conmoción en el sistema de transporte.

El Ferrocarril
El ferrocarril permitió la movilidad de mercancías en una cantidad y rapidez antes impensable, estimulando con ello el comercio y la industria. Esta nueva forma de comunicación y transporte se convirtió en motor del progreso.
La maquina sobre rieles impacto no solamente a la economía y producción sino también la vida social. Lastradiciones y costumbres se alteraron, la usual puntualidad de los europeos esta indiscutiblemente ligada al sistema de horarios de los trenes, se sabe que la conquista del oeste norteamericano se realizo a la par del avance de las líneas férreas. La guerra por ejemplo, se modifico con armamentos, alimentos y millones de soldados. El uso del ferrocarril marco diferencias entre las guerrasnapoleónicas del siglo XIX y la Gran Guerra europea de 1914-1918 (I Guerra Mundial); definitivamente el ejército de Napoleón no hubiese sido vencido por el duro invierno ruso de haber existido tal innovación en el transporte.
Contar con un sistema ferroviario se torno en una necesidad. Era difícil concebir el avance sin el caballo de hierro. En 1830 en Inglaterra se inauguraba el servicio del primer tren depasajeros entre Manchester y Liverpool, en 1850 un primer convoy transitaba a lo largo de trece kilómetros de territorio mexicano. Cinco años más tarde en 1855, el primer ferrocarril transítsmico en Panamá unía el Atlántico y el Pacifico. En 1869 el tren transcontinental cruzaba de Este a Oeste el vasto territorio de los Estados Unidos y en 1873 en nuestro país se daban los primeros pasos paraapoyar su construcción.
La expansión de las exportaciones centroamericanas en la segunda mitad del siglo XIX demando la construcción de una infraestructura moderna que sustituyera a los angostos y escabrosos caminos intransitables en la época de lluvia y sobre los cuales se había movido el comercio a lo largo del periodo colonial y primeros años de vida independiente.
Los gobiernos liberales deCentroamérica estuvieron convencidos de que con la consolidación del comercio exterior y la construcción de los ferrocarriles se alcanzaría el “progreso”, razón por la que le apostaron a ambos proyectos, vislumbrando un futuro promisorio. Las palabras de Justo Rufino Barrios, presidente de Guatemala, muestran lo expresado, “… al servicio de los caminos de hierro deben su apogeo las naciones más...