Prix Nobel De Physyque

Prix Nobel de physique : il court après les photons
56e Prix Nobel français, le physicien Serge Haroche poursuit ses recherches sur la lumière. Rencontre avec un savant discret et tenace.
Un chatpeut-il être mort et vivant à la fois? "Oui, ce double état existe à l’échelle d’une particule", répondait samedi après-midi Serge Haroche aux adolescents rassemblés à l’Académie des sciences pour lepremier speed sciences – une centaine de chercheurs face à autant de jeunes – organisé en France. Cet homme n’a pourtant rien d’un farfelu : il est le co-lauréat du prix Nobel de physique, avecl’Américain David Wineland. Depuis mardi, c’est à contrecœur qu’il a dû quitter l’ombre du laboratoire Kastler Brossel (CNRS, ENS, université Pierre-et-Marie-Curie), où il effectue ses recherches depuis desdécennies.
"Je travaille sur la lumière depuis des années, mais sur la lumière invisible! L’aura de ce prix m’embarrasse. Tant d’autres le méritent…" Ce double Nobel couronne les parcours parallèles dedeux équipes. Celle du Français, obsédé par l’idée de réussir à capturer un photon, la plus petite particule de lumière ; celle de l’Américain, menant une quête complémentaire sur l’atome, au NationalInstitute of Standards and Technology (Colorado).
Quinze ans de recherches pour un dixième de seconde
Leur domaine de recherche est un monde vertigineux où le temps se distend. Il a fallu quinzeans à l’équipe de Haroche pour parvenir, en 2007 et pour la première fois au monde, à maîtriser un photon pour l’observer pendant un dixième de seconde! Un exploit, car ces grains de lumière sedéplacent à 300.000 km/seconde et disparaissent sitôt qu’on les capture. En concevant une boîte extraordinaire, les chercheurs ont pu faire "rebondir" plus d’un milliard de fois les grains entre deux miroirs.L’objet, mêlant bricolage et haute technologie, se cache au sous-sol du labo de l’Ecole normale supérieure à l’abri d’une cuve, dans un entrelacs de câbles, de lasers, d’optiques.
La physique...