Probioticos

Rev Esp Quimioterap, Junio 2004; Vol.17 (Nº 2): 131-139
 2004 Prous Science, S.A.- Sociedad Española de Quimioterapia

Revisión
Probióticos
R. Amores, A. Calvo, J.R. Maestre y D. Martínez-Hernández
Departamento de Microbiología, Facultad de Medicina, Universidad Complutense de Madrid

INTRODUCCIÓN
Entre los muchos factores implicados en el aumento de
determinadas enfermedades, elestilo de vida es sin duda
uno de los que más impacto produce por cambios en los hábitos alimenticios. Si la ingesta no es adecuada, la nutrición
será incompleta y la flora intestinal se verá alterada. Otros
factores que intervienen, disminuyendo nuestra resistencia
a las enfermedades y predisponiéndonos a procesos morbosos, son el uso de antibióticos y la terapia inmunosupresora utilizados comotratamiento, por la alteración de nuestra microbiota intestinal (1).
No sólo es importante la calidad de los nutrientes que ingerimos, sino también, y sobre todo, la capacidad que tenga
nuestro organismo de incorporarlos o asimilarlos, lo que
dependerá muy directamente, en primer término, de la idoneidad de nuestra microbiota intestinal, de cuya importancia sólo estamos empezando a darnos cuenta.La mayoría
de las personas desconocen que convivimos con más de
400 especies bacterianas diferentes en nuestro tracto intestinal, y que algunas de ellas nos ayudan a prevenir una amplia gama de enfermedades.
El tubo digestivo del recién nacido es un medio estéril
(2). Inmediatamente después del nacimiento las bacterias
entran a través de la boca y la nariz como consecuencia del
contacto conel ambiente. Muchas de estas bacterias mueren en el estómago, mientras que otras son capaces de al-

canzar de manera específica ciertas partes del intestino. El
intestino del recién nacido presenta una atmósfera aerobia,
por lo que los primeros microorganismos en colonizarlo
son aerobios tales como Escherichia coli y Enterococcus.
Durante el primer día de vida, y conforme el recién nacidoes alimentado, el oxígeno intestinal disminuye y Lactobacillus spp. y Bifidobacterium spp. (microaerófilo y anaerobio estricto, respectivamente) comienzan a proliferar en
proporciones dominantes. Cuando el niño finaliza la alimentación materna, la microbiota cambia progresivamente
hacia una composición parecida a la de los adultos, apareciendo microorganismos como Bacteroides spp. y otrosanaerobios estrictos que se vuelven también predominantes en
el intestino delgado.
En los adultos la microbiota varía notablemente dependiendo de varios factores, como la alimentación, los genes,
el medio ambiente, tratamientos con antibióticos, estrés, etc.
Tener una flora estable y bien equilibrada es una garantía
de buena salud, puesto que evita la colonización y el sobredesarrollo demicroorganismos patógenos. Por lo tanto,
la introducción de especies bacterianas beneficiosas dentro
del tracto gastrointestinal puede ser una opción atractiva
para restablecer el equilibrio microbiano y prevenir la enfermedad por medios dietéticos; esto se consigue con los
llamados “alimentos funcionales”, cuya incorporación en
nuestra dieta ha demostrado influir de forma específica y
positiva sobrealgunas funciones del organismo.

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R. Amores, A. Calvo, J.R. Maestre y D. Martínez-Hernández

Entre los alimentos funcionales se encuentran los probióticos, microorganismos vivos añadidos a un alimento
que ejercen un efecto beneficioso sobre la salud humana.
Los efectos más destacables se pueden resumir en: a) la
mejora de la respuesta inmunitaria; b) el mantenimiento de
lamicrobiota del colon, reduciendo la cantidad de diversas
enzimas procarcinógenas en las heces; c) el tratamiento de
la diarrea del viajero y la secundaria a la terapia antibiótica; d) el control de los rotavirus y de la colitis inducida por
Clostridium difficile; y e) la prevención de las úlceras relacionadas con Helicobacter pylori. Otros aspectos más controvertidos incluyen la reducción de la...