PROCESO DE SEDIMENTACION EN PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUA POTABLE

PROCESO DE SEDIMENTACION EN PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUA POTABLE
Se entiende por sedimentación la remoción por efecto gravitacional de las partículas en suspensión presentes en el agua. Estas partículas deberán tener un peso específico mayor que el fluido.
La remoción de partículas en suspensión en el agua puede conseguirse por sedimentación o filtración. De allí que ambos procesos seconsideren como com-plementarios. La sedimentación remueve las partículas más densas, mientras que la filtración remueve aquellas partículas que tienen una densidad muy cercana a la del agua o que han sido resuspendidas y, por lo tanto, no pudieron ser removi-das en el proceso anterior.
La sedimentación es, en esencia, un fenómeno netamente físico y constitu-ye uno de los procesos utilizados en eltratamiento del agua para conseguir su clarificación. Está relacionada exclusivamente con las propiedades de caída de las partículas en el agua. Cuando se produce sedimentación de una suspensión de partículas, el resultado final será siempre un fluido clarificado y una suspensión más concentrada. A menudo se utilizan para designar la sedimentación los térmi-nos de clarificación y espesamiento. Se hablade clarificación cuando hay un especial interés en el fluido clarificado, y de espesamiento cuando el interés está puesto en la suspensión concentrada.
Las partículas en suspensión sedimentan en diferente forma, dependiendo de las características de las partículas, así como de su concentración. Es así que podemos referirnos a la sedimentación de partículas discretas, sedimentación de partículasfloculentas y sedimentación de partículas por caída libre e interferida.
SEDIMENTACIÓN DE PARTÍCULAS DISCRETAS
Se llama partículas discretas a aquellas partículas que no cambian de ca-racterísticas (forma, tamaño, densidad) durante la caída.
Se denomina sedimentación o sedimentación simple al proceso de depósi-to de partículas discretas. Este tipo de partículas y esta forma de sedimentación sepresentan en los desarenadores, en los sedimentadores y en los presedimentadores como paso previo a la coagulación en las plantas de filtración rápida y también en sedimentadores como paso previo a la filtración
lenta.
SEDIMENTACIÓN DE PARTÍCULAS FLOCULENTAS

Partículas floculentas son aquellas producidas por la aglomeración de par-tículas coloides desestabilizadas a consecuencia de la aplicación deagentes quí-micos. A diferencia de las partículas discretas, las características de este tipo de partículas —forma, tamaño, densidad— sí cambian durante la caída.

Se denomina sedimentación floculenta o decantación al proceso de depó-sito de partículas floculentas. Este tipo de sedimentación se presenta en la clarifi-cación de aguas, como proceso intermedio entre la coagulación-floculación y lafiltración rápida.


SEDIMENTACIÓN POR CAÍDA LIBRE E INTERFERIDA

Cuando existe una baja concentración de partículas en el agua, éstas se depositan sin interferir. Se denomina a este fenómeno caída libre. En cambio, cuando hay altas concentraciones de partículas, se producen colisiones que las mantienen en una posición fija y ocurre un depósito masivo en lugar de indivi-dual. A este proceso desedimentación se le denomina depósito o caída interfe-rida o sedimentación zonal.

Cuando las partículas ya en contacto forman una masa compacta que inhibe una mayor consolidación, se produce una compresión o zona de compresión. Este tipo de sedimentación se presenta en los concentradores de lodos de las unidades de decantación con manto de lodos.

SEDIMENTACIÓN DE PARTÍCULAS FLOCULENTAS
Las partículasque se remueven en una planta de tratamiento de agua son sólidos inorgánicos y orgánicos. Los factores primordiales que influyen en la ve-locidad de sedimentación son su tamaño, forma y densidad.

La materia en suspensión que origina la turbiedad consiste principalmente en sílice finamente dividida, arcilla y limo. La densidad original de las partículas es cercana a 2,60. El color, en cambio,...