Proceso etanol
En el ámbito mundial las materias primas más utilizadas para la producción de etanol son los cereales (especialmente el maíz) y la cañade azúcar, siendo los primeros más usados en Europa y Norte América, y la caña en Brasil (mayor productor de etanol en el ámbito mundial), la India y demás países tropicales
El proceso de obtenciónde etanol a partir de caña de azúcar comprende la extracción del jugo de caña (rico en azúcares), su acondicionamiento para hacerlo apropiado a las levaduras que realizan la fermentación y laseparación del producto. En esta última etapa, la remoción de biomasa celular del caldo de cultivo, da paso a la concentración del etanol mediante operaciones unitarias y a su posterior deshidratación,forma en que es utilizado como aditivo oxigenante.
Para el proceso de obtención de etanol a partir de maíz es necesario hidrolizar las cadenas de amilosa y amilopectina presentes en el almidón,obteniendo azúcares apropiados para la fermentación con levaduras. La degradación del almidón se lleva a cabo por procesos enzimáticos, después de un paso de gelatinización donde se solubiliza el almidón conel fin de hacerlo más accesible a las enzimas degradadoras de este biopolímero (amilasas). El jarabe de glucosa resultante es el punto de partida para la fermentación alcohólica, donde se obtiene unasolución acuosa que debe ser enviada a la etapa de recuperación de producto, tal como en el caso de la caña de azúcar.
El objetivo del presente trabajo es evaluar y comparar el desempeño ambientalde los procesos de obtención de etanol a partir de dos materias primas potenciales en el país, el maíz y la caña de azúcar, siendo esta última la más perspectiva para operar las plantas de alcoholcarburante en Colombia.
Metodología
El proceso a partir de caña de azúcar consta de lavado y extracción del jugo de caña, esterilización, fermentación, concentración del etanol por destilación,...
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