Proceso inmigratorio en Argentina 1857-1958

PROCESO INMIGRATORIO EN ARGENTINA 1857-1958


INTRODUCCIÓN
La Argentina contemporánea no podría ser comprendida sin un análisis detenido del período de la inmigración masiva. Ésta se halla íntimamente relacionada con el proceso que transformó, desde mediados del siglo pasado, a la sociedad argentina en una nación moderna. La intensidad y volumen de la inmigración fue tal que podría decirseque hubo una renovación sustancial de la oblación del país, en articular en las zonas de mayor significación económica, social y política. No existe otro caso, incluso en los países de gran inmigración, como los Estados unidos, en que la proporción de extranjeros haya alcanzado, en las edades adultas, el nivel que tocó en la Argentina, donde por más de sesenta años los extranjeros representaronalrededor del setenta por ciento de la ciudad capital y casi la mitad en el grupo de provincias de mayor peso demográfico y económico1. .
La inmigración de ultramar comenzó a partir de la segunda mitad del siglo pasado hasta aproximadamente 1958. Se pueden distinguir tres períodos en la inmigración con respecto al volumen del saldo de población dejado en cada uno de ellos:
Primer período: deinmigración creciente, sólo interrumpido por la primera guerra mundial y que termina en 1930.
Segundo período: de repunte de la inmigración, que dura solamente cinco años (de 1947 a 1951)
Tercer período (actual): de bajos niveles inmigratorios. No hay que dejar de tener en cuenta que a partir de 1930 comienza a incrementarse la inmigración de países vecinos, en particular Bolivia, Paraguay yChile y que alcanza considerable cantidad a partir de 1940.
Casi la mitad de los inmigrantes llegados de ultramar eran italianos y una tercera parte eran españoles. De los restantes (una quinta parte en total) la inmigración más importante fue polaca, luego rusa, francesa y alemana2.
La argentina tenía en 1869 una población de poco más de 1.700.000 habitantes y hacia 1959 había pasado a poco más de20 millones, aumentando así a casi doce veces en 90 años. En esta grandísima expansión contribuyo la inmigración de ultramar de manera decisiva. Las consecuencias del volumen alcanzado por la inmigración se vieron enormemente acrecentadas por el hecho de su concentración en determinadas zonas del país, y dentro de ellas, sobre todo en las ciudades. El área metropolitana del Gran Buenos Airesconcentró a lo largo de todo el período considerado entre el 40 y 50 % de la población extranjera total. Otra proporción parecida se vivió en un grupo de cinco provincias que representan la parte más importante del país, desde el punto de vista de su significado demográfico, político y económico. Se observó un extraordinario crecimiento urbano en la Argentina no sólo de Buenos Aires sino también delas grandes ciudades del país y se debe en su mayor parte al aporte de estos inmigrantes. La inmigración extranjera fue sobre todo un fenómeno urbano aun cuando también se radicó en las zonas rurales, contribuyendo a la transformación económica de éstas con la implantación de una agricultura en el sentido moderno. Hasta 1890 tres cuartas partes de todos los que declararon alguna ocupacióncorrespondían a la agricultura. Había por lo tanto preponderancia de campesinos que en su casi totalidad provenían de los niveles menos favorecidos. Especialmente, la inmigración española e italiana, se originaba en las regiones y en los grupos más pobres de sus respectivas naciones.
Es importante observar como esta masa inmigratoria se fue incorporando a la actividad económica del país. A pesar de suorigen rural, la mayoría se fue a las ciudades y casi la mitad se concentró en la zona metropolitana de Buenos Aires. Para muchos la inmigración significó un cambio de ocupación y a la vez un tránsito del campo a la ciudad. El resto se radicó en zonas rurales concentrándose principalmente en las colonias agrícolas. La forma en que se realizó el poblamiento rural por la inmigración campesina...