Procesos y minerals

TRANSPORTE HIDRÁULICO DE SÓLIDOS

1. INTRODUCCIÓN

El transporte hidráulico de sólidos, a través de cañerías, constituye una operación ampliamente utilizada desde hace varios años en numerosas industrias y especialmente en el campo de la minería. El agua es el fluido más común para transportar sólidos, y si la instalación opera en forma continua, el proceso es capaz de transportar grandescantidades de sólidos El movimiento de materiales finos dentro de una faena minera, como ser, el transporte de mineral desde la planta de molienda a la planta de flotación, los flujos en el interior de la planta de flotación, el transporte de concentrados desde la concentradora a la fundición o el transporte de relaves desde la concentradora al tranque de relaves, constituye un factor determinantedentro del esquema de operación de una industria minera.. Este problema se ve agravado en Chile , por la localización cordillerana de nuestros principales yacimientos, obligando a construir los sistemas para efectuar el transporte antes señalado sobre una topografía desventajosa y capacitarlos para soportar factores climáticos adversos. Por otra parte, en nuestro país la ubicación de los yacimientoscrean condiciones de pendientes y balances hidrológicos favorables que hacen pensar de inmediato en el transporte mediante un sistema hidráulico, consistente en el movimiento gravitacional y/o forzado de suspensiones sólido – líquido ya sea en tuberías o canales. La explicación del creciente interés por esta alternativa para transportar materiales de tamaño reducido, es principalmente de índoleeconómico, y son dos factores los más destacados: • Bajo costo y economía de escala, y • Puesta en marcha de la explotación de yacimientos mineros, cuya localización hace que tal actividad no sea económica por medio del transporte tradicional Algunos antecedentes indican que los costos de transportes son más bajos, dentro de ciertos límites de producción, y le siguen el transporte por ferrocarril,por camión y por correas transportadoras. Si se toma como patrón de medida el costo de transporte interoceánico (c.t.i.) de materiales finos, en barcos de alto tonelaje, se tienen los siguientes índices, que demuestran lo favorable que es el transporte hidráulico de sólidos por tubería. • Por tubería o canales 3 a 20 veces c.t.i. • Por barco fluvial 4 a 8 veces c.t.i. • Por tren 8 a 30 vecesc.t.i.

• Por camión 80 a 100 veces c.t.i. Estos datos son válidos para distancias cercanas a mayores a 161 Kilómetros. Las ventajas mas significativas que presenta el transporte hidráulico de sólidos son: • Simplicidad de la instalación • Facilidad para vencer obstáculos naturales o artificiales. No hay impedimentos, el transporte puede ser en dirección horizontal, vertical o inclinada • Norequiere de gran despliegue de maniobras de instalación ni de operación. El factor operacional es ventajoso, por cuanto es bajo el número de operarios requeridos para hacer funcionar el sistema. • Proporciona un flujo continuo de sólidos y fácil implementación de control automático • Bajo consumo de energía • Posibilidad de transportar varios productos • No se produce daño ni se altera el medio ambiente.• Permitir la elección de la vía más corta entre dos puntos al atacar cualquier tipo de pendientes, para las tuberías en presión, y evitar la construcción de las complejas obras civiles necesarias para implementar un camino o una vía férrea. • Eliminar la influencia de factores climáticos como temporales, rodados de nieve, neblina, etc. • Poder alcanzar ritmos de transportes imposibles derealizar con otro tipo de sistema.

2 ANTECEDENTES DE APLICACIÓN INDUSTRIAL La primera patente relacionada con el transporte hidráulico de sólidos, de tipo industrial, data del año 1891, y se relaciona con el transporte de carbón mediante bombeo de una suspensión preparada con agua como fluido transportador. El rango de aplicación del transporte hidráulico de sólidos en la industria minera es muy...