Producción de papayo

I. EL CULTIVO DEL PAPAYO Y MARACUYA

1.1. Descripción de la papaya.

El papayo, Carica papaya, pertenece a la familia Caricaceae, cuya distribución abarca Centro y Sudamérica principalmente. La papaya es la única especie de importancia económica de dicha familia ., es un árbol pequeño de madera suave normalmente sin ramificación y de crecimiento rápido, “casi una hierba” Chandler (1958),Con vasos laticíferos en todas partes los británicos le llaman “papaw” o “pawpaw”, en Brasil se le conoce como “mamao” y en español se le llama ”papaya” o “lechosa”(Venezuela), pero en cuba(donde el termino papaya es una palabra mal sonante) su nombre es “fruta bomba”.
El tallo es hueco entre los nudos, excepto en las plantas jóvenes; consiste principalmente el parénquima lechoso y presentaunas cicatrices triangulares de gran tamaño. Las hojas peltadas se encuentran arregladas en una espiral de 2/5; tienen largo peciolos huecos y láminas grandes profundamente lobuladas (excepto en un cultivar).
La planta es dioica, pero también se presentan flores y arboles hermafroditas (bisexuales). Las flores femeninas, de tres a cinco centímetros de largo, están situadas solas o en pequeñosgrupos en axilas de las hojas; el ovario mide de dos a tres centímetros de longitud y posee cinco estigmas en forma de abanico en la parte superior. Las flores masculinas, con 10 estambres cada una, se encuentran en largas panículas colgantes. Las flores bisexuales tienen ya sea 5 o 10 estambres y algunos de estos tienden a volverse “carpeloides” (como frutos), en cuyo caso los frutos tienen aparienciade “cara de gato” y no pueden comercializarse. Pueden presentarse diferentes tipos de flores hermafroditas en el mismo árbol dependiendo de la estación o la edad del árbol.
Los arboles masculinos también varían: algunas veces se encuentra un fruto en el extremo de una panícula larga. Puede tener lugar un cambio de sexo completo cuando se corta un árbol masculino viejo: aparecen brotes conflores femeninas (y posteriormente frutos). Existe una diferencia entre los masculinos puros y los masculinos de sexo reversible (Teaotia y Singh, 1967). No se sabe con certeza como se lleva a cabo la polinización, probablemente el viento sea el agente principal, ya que el polen es ligero y abundante; no obstante, los trips y las palomillas pueden colaborar (Purseglove, 1968).
El fruto es una vayagrande, carnosa y hueca. Los frutos formados a partir de flores femeninas son de oblongos a casi esféricos, pero si se forman a partir de flores bisexuales presentan forma de pera, cilíndrica o estriada. Los frutos comercializables pesan de 0.5 a 2 kg y tienen de 10 a 20 cm de longitud. La delgada cascara verde se vuelve amarilla en la parte inferior cuando comienza la madurez. La pulpa es deamarilla a naranja, en algunos cultivares es rojiza y posee un agradable sabor. Alrededor de la cavidad se depositan mil o más semillas negras, pero también se presentan frutos sin semillas, 20 semillas secas pesan alrededor de un gramo.
El sistema radical se considera extenso y denso (Malan, 1953) o superficial (Kasasian, 1971). De hecho, se puede esperar un sistema radical profundo y biendesarrollado en suelos buenos, mientras que en los suelos húmedos o compactos las raíces se mantendrán cerca de la superficie.
1.2. Aspectos ecológicos y fisiológicos
El papayo se cultiva en las regiones tropicales hasta una altitud de aproximadamente 1500 m.s.n.m y en las regiones subtropicales sin heladas, desde alrededor de los 32° norte a los 32° sur. La temperatura mínima para sobrevivir es de -1°C,las temperaturas más bajas matan al árbol. Chandler (1958) indica un máximo a 44 °C y un trabajo anónimo (1982), se afirma que las temperaturas óptimas se encuentran entre 25 y 38 °C. En la bibliografía no se hace mención de la temperatura mínima para el crecimiento, el autor supone que es de 15 °C. Lassoudiere (1968-1969) afirma que el intervalo de 22 °C a 26 °C es probablemente el óptimo para...