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La Variación, desde el punto de vista biológico, puede definirse como:
La acción o el efecto de variar.
La modificación del fenotipo de un individuo con respecto a sus progenitores.
El desvío de un individuo con relación al tipo específico.
Gracias a la variación, los descendientes de un pareja de progenitores difieren no solamente entre si, sino además en relación con sus padres.
Lavariación biológica es un fenómeno cotidiano en la naturaleza y por ello hay una notable variabilidad entre los individuos de una misma familia, así como entre familias dentro de una misma variedad, especie o raza.
La variación es la base de dos hechos importantes:
La evolución biológica.
La mejora de plantas, animales y microorganismos.
La capacidad de los organismos vivos para variar se denominaVariabilidad. Este término se emplea en muchas ocasiones, sin embargo, como sinónimo de variación
Formas y tipos de la variación biológica
La variación que presentan diferentes caracteres dentro de una población o conjunto de individuos puede presentarse de dos formas distintas:
La variación continua.
La variación discontinua.
a) La variación continua: se manifiesta por pequeñas diferenciasfenotípicas, de modalidad generalmente cuantitativa, que afecta a todos los órganos y caracteres de los individuos. Es decir, afecta a todos los miembros de la población, dándole a cada cual su fisonomía particular (con relación a cada carácter cuantitativo), lo que permite distinguir a unos de otros sin grandes dificultades.
Un ejemplo muy sencillo sería la variación del largo de los granos deuna planta de fríjol. Dentro del total de granos habrá unos con una longitud mínima, por ejemplo 10 mm, y otros con una máxima de 18 mm y entre ambos tipos, una serie de granos con longitudes intermedias.
Lo mismo ocurriría si midiéramos el ancho de los granos o los pesáramos o si se mide la altura de un grupo de plantas. En todos los casos se tendría una serie de valores más o menos continuapara el carácter analizado desde el valor mínimo hasta el máximo, en torno a un valor promedio o medio.
A las variaciones continuas se les da a menudo el nombre de Fluctuaciones y son analizables estadísticamente.
b) La variación discontinua: es toda variación morfológica o funcional que aparece de modo repentino en uno o varios individuos aislados de una misma generación o incluso, de una mismadescendencia, manifestándose a veces con considerable amplitud cuantitativa y más frecuentemente aún, con modalidades cualitativas nuevas, que diferencian visiblemente a los individuos que las poseen del resto de la población.
Son variaciones generalmente esporádicas, debidas a una causa única o a un corto número de ellas y no suelen prestarse al análisis estadístico. Un ejemplo de ello sería laaparición de plantas enanas dentro de una variedad de talla normalmente alta (descontando desde luego la posibilidad de una mezcla de semillas).
Causas o factores de variación biológica
Son fundamentalmente los siguientes:
La influencia de los factores medioambientales.
Las recombinaciones génicas o cromosómicas.
Las mutaciones.
a) Las influencias medioambientales:
Producen las llamadasVariaciones ecológicas o Modificaciones. Son diferencias mostradas por los individuos como resultado de la acción desigual sobre cada uno de ellos de las condiciones de todo tipo que los rodean. En general son mayormente variaciones cuantitativas, pocas veces cualitativas, y se manifiestan como fluctuaciones o variaciones continuas.
Ejemplo de ellas son las diferencias que hay entre las plantasde una misma variedad sembradas en diferentes partes de un terreno o con distintas profundidades de siembra o a distancias diferentes, etc. y también las diferencias que hay entre las plantas de dicha variedad sembradas en una planicie y las desarrolladas en una zona montañosa.
Factores como la luz, la temperatura, la humedad, el régimen alimenticio, la duración del día y otros pueden provocar...