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Biotecnología en la mira: el problema de la percepción (todos los grupos)
 
En el lanzamiento de nuestro producto colaboraron las facultades de ingeniería, exactas, económicas y filosofía”, afirma el empresario. “¿Qué aportó cada una?, pregunta el periodista. Y el entrevistado responde: “Ingeniería ayudó con los planos… Exactas con el control de calidad… Económicas calculó el precio de venta… yFilosofía explicó por qué nadie lo compró.”

(Chiste del humorista argentino Daniel Paz publicado en el Diario Página 12 a mediados de la década de 1990, citado en “Bio …¿Qué? Biotecnología, el futuro llegó hace rato”, Alberto Díaz, 2005.).
 
El humor es, en muchos casos, un reflejo de la realidad social o, al menos, de la percepción que existe en la población acerca detemas que la involucran. También es posible considerar que el humor, al igual que las noticias, instala en la sociedad determinados temas e influye en la percepción que se genera acerca de ellos.
En la cita anterior, el humorista hace referencia a la fuerza de la opinión pública que puede determinar la aceptación o rechazo de un producto, y pone de manifiesto algunos de los múltiples actores queintervienen en la creación de un producto, desde su desarrollo hasta su inserción en el mercado. Esto se aplica para el caso de la biotecnología moderna (ver Cuadernos Nº 4 y Nº 5) ya que, tanto la tecnología en sí como los productos derivados de ella, han estado, y aún están, en la mira de la opinión pública. Los desarrollos biotecnológicos, particularmente los transgénicos (modificadosgenéticamente mediante ingeniería genética), fueron puestos en el banquillo de los acusados sin pruebas fehacientes que justifiquen el juicio y, en ocasiones, con argumentos basados en la percepción y la incertidumbre que genera un nuevo desarrollo, sin evidencias científicas sólidas que lo sustenten.
En ciertos sectores de la sociedad existe una percepción negativa, o al menos una mirada desconfiadahacia los productos de la biotecnología, especialmente los cultivos transgénicos. ¿Cuáles son los argumentos que sustentan una visión negativa o, al menos cauta, de los productos genéticamente modificados? ¿Cuál es el origen de esta percepción negativa?
Como en toda controversia que involucra a la opinión pública, más allá de lograr un consenso, es importante llamar a la reflexión y al debate de modode revalorizar el diálogo de las partes y la búsqueda de argumentos científicos y éticos que sustenten la aceptación o el rechazo de un desarrollo.
 
La biotecnología y la formación de opinión pública
La biotecnología moderna presenta ciertas singularidades:
• Es consecuencia de la aplicación de los conocimientos y desarrollos científicos. De hecho, una de sus definiciones es “ labiotecnología es el uso de organismos vivos para la obtención de un producto o servicio útil para el hombre".
• En base a esta definición, la biotecnología genera una estrecha relación “ciencia - empresa”, donde el conocimiento es la materia prima clave y la inversión en Investigación y Desarrollo (I+D) un pilar fundamental de la empresa biotecnológica.
• Se basa en la modificación y uso deorganismos vivos, y como tal, sus productos son permanentemente comparados o contrastados con sus contrapartes “naturales” o convencionales.

La biotecnología moderna, al igual que otras tecnologías que aparecen como nuevas en la sociedad, no está eximida de una recepción crítica y de desconfianza por parte de los potenciales usuarios o beneficiarios de dicha tecnología. En este sentido, derribarla “barrera” de la percepción pública y los prejuicios, es un desafío que enfrenta la comunidad científica.
 
La biotecnología se presenta entonces como una herramienta científica cuya aplicación no sólo representa un beneficio para el consumidor y un adelanto científico, sino también un negocio que emprenden empresas y personas del cual aspiran sacar rédito económico. Este negocio requiere no...