Profesor

El Concepto del Poder Aéreo
Una Evaluación Histórica
Profesor Michael Howard
(Vía la revista Air Power, invierno de 1995)
Voy a comenzar esta charla hablando del poder marítimo, porque de aquí se origina
todo el concepto del poder aéreo. Los primeros teóricos del poder aéreo se apoderaron sin pensarlo y sin reservas - de muchas de las ideas concebidas por los teóricos del
poder marítimo,algunas de las cuales eran buenas y otras no tan buenas.
El concepto del poder marítimo, con el cual está imperecederamente e indisolublemente
vinculado el nombre de vuestro compatriota, Alfred Thayer Mahan, consiste en que el
poder marítimo es la capacidad de utilizar el mar con el propósito de hacer la guerra e
impedir que el enemigo haga lo mismo. El más notable aporte de Mahan fue demostrarque los mares podían utilizarse, no solamente a manera de protección, como
una explanada frente a las propias costas vulnerables de uno (que era la forma
tradicional de los Estados Unidos de ver los mares), sino como un elemento importante
de defensa. El control del mar - "el dominio de los mares" como él decía - les permitió
no solamente impedir que el enemigo les atacase en su propioterritorio, sino tomar la
ofensiva para atacar al enemigo. Es más, la capacidad de utilizar los mares como su
natural medio ambiente, le permitió no solamente destruir la maquinaria bélica del
enemigo, le permitió también atacar indirectamente, pero no por eso menos
decididamente, su capacidad guerrera.
Esta había sido la situación desde el Siglo XVI hasta principios del Siglo XIX, cuando
laguerra marítima estaba dirigida básicamente a diezmar las actividades comerciales
del enemigo. Si el enemigo no podía comercializar con éxito sus productos, no podía
procurarse los recursos financieros necesarios para mantener sus grandes ejércitos
terrestres y tenía, por consiguiente, que pedir la paz en los mejores términos que pudiera
pactar. Tal como lo señala Mahan, fue la capacidad desplegadapor el Reino Unido para
perjudicar las actividades comerciales de uno tras otro de sus poderosos adversarios
europeos - primero el imperio español y luego los imperios franceses uno por uno - lo
que le permitió ejercer la hegemonía entre las naciones en el Siglo XIX.
El punto que sustentaba Mahan sobre el pasado tenía mayor relevancia para su propia
época, cuando las naciones se tornaban másy más dependientes que nunca, no
solamente del comercio exterior sino de las importaciones, para mantener, además de
sus ejércitos en el campo, sus sociedades como entidades nacionales funcionales. A
medida que las sociedades europeas se volvieron más industrializadas y más
urbanizadas durante el Siglo XIX, se tornaron menos autosuficientes. La Armada
Británica, aún en su época de apogeo, nopodría haber matado de hambre a los
franceses, ni hubiera podido la Armada Francesa, aunque hubiese ganado la Batalla de
Trafalgar, haber matado de hambre a los británicos en aquellos días en que cada país era
autosuficiente en cuanto a la producción alimenticia y principales rubros económicos se
refiere.
Para 1900, o más bien para 1890, cuando la obra de Mahan, La Influencia del PoderMarítimo en la Historia, vio la luz pública, toda gran nación, excepto los Estados

Unidos, estaba consciente de su dependencia del comercio exterior para la conservación
de la estructura misma de su sociedad. Los británicos particularmente - más
industrializados, pero más vulnerables geográficamente que ninguna otra potencia estaban más conscientes de la importancia del poder marítimo y deldominio de los
mares que ninguna otra nación. Por consiguiente, nadie debe sorprenderse de que los
líderes del nuevo imperio alemán, rival del Reino Unido de acrecentada importancia,
enfocaran su atención sobre el poder marítimo y sobre las doctrinas de Mahan, como el
medio a través del cual podrían ellos superar el estrangula- miento que sobre su propio
desarrollo ejercía el Reino Unido.
El...