Profesor

| C'est quoi Linux ? |

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Linux
Linux est un système d'exploitation, tout comme Windows ou MacOS X. Il permet de travailler comme on le ferait sous Windows. Mais il fonctionne différemment.
Certains voient encore Linux comme un horrible système plein de commandes compliquées. Ce n'est plus vrai. Linux possède désormais un système graphiqueagréable, confortable et simple à utiliser.

On a l'habitude de dire que Linux est un système d'exploitation. En réalité, Linux, c'est uniquement le coeur (on dit le "noyau") du système d'exploitation GNU/Linux.
(Les sytèmes d'exploitation Microsoft Windows NT, 2000 et XP ont également un noyau, mais différent: le noyau NT.)
Le noyau s'occupe des basses besognes: la gestion de la mémoire, l'accèsaux périphériques (disque dur, lecteur de CD-Rom, clavier, souris, carte graphique...), la gestion du réseau, le partage du temps microprocesseur entre les programmes (multi-tâche), etc.
Contrairement à Windows dont l'interface graphique vous est imposée, il existe différentes interfaces graphiques sous Linux, les principales étant Gnome, KDE et XFCE. Il est même possible de faire fonctionnerLinux sans interface graphique, ou même de ne lancer l'interface graphique que quand vous le souhaitez.

 
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GNU/Linux
GNU est un projet qui a apporté des tas d'utilitaires au noyau Linux, tel que le fameux compilateur gcc, et les milliers d'utilitaires (tar, tail, man, bash...).
Ces utilitaires GNU, associés au noyau Linux, constituent le systèmed'exploitation GNU/Linux.
Linux est donc un noyau.
GNU est un ensemble de programmes utilitaires.
GNU/Linux est le système d'exploitation.

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Les distributions
GNU/Linux étant gratuit, différentes sociétés l'on reprit et complété afin de distribuer un système d'exploitation à leur goût. C'est ce qu'on appelle les distributions.
Parmi les plusconnues, citons RedHat, Fedora, Mandriva, Debian, Suse, Slackware, Gentoo, Xandros, Lycoris...
 

 
Par abus de langage, on dit souvent "Linux" au lieux de "GNU/Linux" ou du nom de la distribution.
Quelle différence entre ces distributions ?
* L'orientation: Par exemple, les RedHat sont très orientées serveurs d'entreprise (bases de données, serveurs web...) , Mandriva et Ubuntusont plusorientées vers les utilisateurs de bureautique et les internautes, Flonix est conçue pour démarrer directement à partir d'une clé USB, etc.
* La façon dont elles sont "fabriquées": par exemple, la RedHat est conçue par une grosse entreprise, alors que la Debian est conçue de façon plus démocratique (participation des internautes).
* Le prix: Certaines sont payantes (RedHat, Mandriva...),d'autres gratuites (Fedora, Debian...). Notez qu'il arrive de devoir payer pour les distributions gratuites, mais le prix ne sert qu'à couvrir le support (CD), les frais d'envoi et d'éventuels manuels papier. Rien ne vous empêche de les télécharger et les graver vous-même.

Laquelle choisir ?
Difficile à dire. Tout dépend de votre niveau et de ce que vous voulez en faire. Je vous encourage àtélécharger diverses distributions pour les tester et trouver celle qui vous plaît le plus.
Si vous ne savez pas par laquelle commencer, je vous recommande:
* Knoppix (si vous ne voulez rien installer sur disque dur). Cette version de Linux démarre directement à partir du CD et n'écrit rien sur disque dur. Aucune installation n'est nécessaire sur disque dur. C'est un moyen de découvrir Linuxsans risque.
* Ubuntu est une formidable distribution, qui peut soit être utilisée comme Knoppix (sans rien installer), soit installée sur disque dur. L'interface est très propre et simple à utiliser. Une fois installée, on peut avoir accès à des centaines de logiciels supplémentaires en quelques clics.
C'est la distribution que je vous recommande si vous voulez installer Linux sur votre...