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La gravedad cero
Nuevos descubrimientos sobre la total ingravidez no son meramente cosa de ciencia
POR COREY S. POWELL
En su laboratorio de la Universidad de Alaba-ma, Ning Li juega con un mecanismoque ella cree transformará al mundo. Tanques de nitrógeno líquido y un improvisado sistema de tuberías ocupan una cámara en la cual la temperatura ha sido reducida a 390 grados bajo cero. Adentro, un disco de un exótico material cerámico gira rápidamente. Hecho levitar por potentes imanes, flota en el aire.Es posible que el fenómeno no parezca extraordinario, pero Li insiste en que la informaciónque está recopilando podría librar a la humanidad de los grilletes que nos atan al planeta. Dice: "¡Esto podría cambiarlo todo! La industria, tal como la conocemos hoy, desaparecería de la faz de la Tierra". Un mecanismo antigravitatorio permitiría lanzar cohetes sin necesidad de propulsores, o a plantas eléctricas funcionar sin combustible. Li proyecta iniciar la revolución diseñando un automóvilantigravitatorio y piensa que lo tendrá listo en menos de una década.Desde aquella vez en que a Sir Isaac New-ton le cayó una manzana en la cabeza, los pensadores de ideas sobrias se han visto tentados a mirar con desdén a cualquiera que proponga desafiar la ley de gravedad. La propia Li manifiesta, con todo buen humor: "Yo no soy una científica normal".La NASA suministra fondos para algunas de susinvestigaciones sobre las propiedades antigravitatorias de ciertos materiales superconductores, un fenómeno reportado por primera vez por un investigador finlandés hace una década. Hace tres años, organizó su propio programa de antigravedad en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall en Huntsville, Alabama. Las indagaciones sobre la "modificación de la gravedad" (terminología preferida en losírculos científicos) han cobrado credibilidad, y los físicos hablan cada vez más de cuan poco conocemos sobre qué puede hacer la gravedad, así como lo que no puede hacer."Está crecierdo el número de anomalías", dice Michael Mar-tin Nieto, del Laboratorio Nacional de Los Alamos.Científicos japoneses fueron los primeros en alegar cierto grado de -ato, aunque mínimo en romper la fuerza de la gravedad econdiciones de laboratorio. Hace una década, Hideo Hayasaka y Sakae Takeuchi, de la Universidad de Tohoku, advirtieron señales de despegue mientras estudiaban el com-portaitiiento de giroscopios de alta velocidad con volantes metálicos que giraban a millares de revoluciones por minuto. Cuando los movían en dirección de las manecillas del reloj, su peso parecía reducirse en una cienmilésima.Sospecharon que estaban en presencia de un efecto antigravitatorio.Eugene Podkietnov, estudiante graduado de la Universidad Tampere, de Finlandia, se convirtió en el símbolo del movimiento antigravitatorio de principios de la década actual en tanto estudiaba ciertos materiales superconductores cuya resistencia al paso de la electricidad desaparecía si su temperatura bajaba a la del nitrógeno en estadolíquido. Abrigaba la esperanza de saber más sobre el comportamiento de estos superconductores cuando colocaba discos de cerámica en una cámara fría, les hacía pasar un campo magnético y los hacía girar a gran velocidad. Lo que vio lo asombró: los objetos colocados encima de los discos parecían perder hasta el dos por ciento de su peso normal. Ver un poco de antigravedad es como decir que una mujerestá un poco embarazada: o lo está, o no lo está. Si el efecto es real, a la gente podría ocurrírsele cómo aumentarlo y explotarlo. Así que muy pronto los rumores sobre el descubrimiento de Podkietnov estaban dándole la vuelta al mundo. Pero la mayoría de los hombres de ciencia se mantenían escép-ücos. Las condiciones de laboratorio necesarias para crear un disco superconductor que girase a alta...