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TEMA 1: INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA COGNITIVA

Psicología cognitiva y procesos cognitivos.
El término cognitivo procede etimológicamente del término latino cognoscere que significa "conocer". La Psicología Cognitiva adopta este término debido a su interés por los procesos mentales que permiten a las personas (y a otros animales) adquirir y aplicar conocimiento o información. En ese sentido,la Psicología Cognitiva adopta un enfoque diametralmente opuesto al Conductismo, que negaba la necesidad de incluir los procesos mentales en las explicaciones sobre el comportamiento humano. La Psicología Cognitiva parte de tres asunciones fundamentales:

A. La Cognición humana (es decir, el funcionamiento mental de las personas) es la causa de su comportamiento. Esta asunción implica adoptarun enfoque determinista.
¿Qué quiere decir esto? Quiere decir que se asume que el comportamiento humano está determinado por una serie de causas. Dicho de otra manera, implica asumir que existen unas leyes que gobiernan el comportamiento humano, igual que hay unas leyes que gobiernan el movimiento de una bola de billar que es golpeada por un taco, o igual que hay leyes que gobiernan la formaciónde un tornado cuando se dan ciertas condiciones atmosféricas. El determinismo es un concepto que el ser humano tiende a rechazar. Aceptar que hay unas leyes que gobiernan, o determinan, nuestro comportamiento reduce la percepción de control sobre nuestras vidas y eso no nos gusta. Por el contrario, nos gusta pensar que hacemos las cosas (sobre todo las positivas) sólo porque queremos, sólo porqueelegimos hacerlas. Pero el estudiante de Psicología debe ser consciente de que el hecho de que esté estudiando esta carrera implica, al menos en cierta medida, la aceptación de un punto de vista determinista sobre el comportamiento del ser humano. Si no existiesen unas leyes que gobiernan el comportamiento, ¿qué sentido tendría estudiar Psicología? Imaginemos que el día de mañana nos dedicamos a lapsicología clínica y viene a nuestra consulta una persona que padece ataques de ansiedad cada vez que tiene que hacer un examen. Podremos ayudar a esa persona si somos capaces de desvelar (y capaces de ayudar a modificar) las causas que le llevan a reaccionar de esa manera en tales situaciones. Si el comportamiento de esa persona estuviese regido por el principio del libre albedrío nuestro papelen esta situación no tendría sentido. En ese caso, de hecho, ni siquiera tendría sentido que esa persona mostrase de manera sistemática un tipo de reacción (la ansiedad) al enfrentarse a ciertas condiciones (la realización de un examen).

B. La Cognición humana es susceptible de ser estudiada y revelada a través del método científico. La Psicología Cognitiva asume que el funcionamiento mental, ocognición, es la causa del comportamiento. Por ello se propone como objetivo descubrir y estudiar las leyes que gobiernan tal funcionamiento. Dada su tremenda complejidad, el funcionamiento mental ha sido conceptualizado, tanto para su descripción como para su estudio, como un conjunto de funciones relativamente más sencillas que interactúan entre sí. Estas funciones más básicas son losdenominados procesos cognitivos. Para entender mejor esta idea, consideremos el siguiente ejemplo. Imaginemos que estamos interesados en conocer por qué se mueve un coche. Este movimiento es un comportamiento observable cuya aparición es la consecuencia del funcionamiento del coche. Y este funcionamiento puede ser descrito en términos de la interacción de diversos mecanismos. Por ejemplo, el mecanismo quepermite que al girar la llave se encienda el motor, el mecanismo encargado de bombear gasolina desde el depósito hasta el motor, los mecanismos de giro de los pistones del motor, los mecanismos de explosión en las bujías, los mecanismos de frenado, la dirección… Si uno quiere explicar por qué se mueve un coche no puede pasar por alto ninguno de esos mecanismos básicos, ya que todos influyen en...