psicobiologia

Psicobiología del aprendizaje y la memoria
Ignacio MORGADO BERNAL∗

(Abstracts y palabras clave al final del artículo)
Recibido: 29 junoo 2005
Aceptado: 2 julio 2005

NATURALEZA DEL APRENDIZAJE Y LA MEMORIA
El aprendizaje es un proceso por el que los organismos modifican su
conducta para adaptarse a las condiciones cambiantes e impredecibles del
medio que los rodea. Junto a las fuerzasselectivas de la evolución, el
aprendizaje constituye el modo principal de adaptación de los seres vivos.
Cuanto más cambiante es el entorno más plástica debe ser la conducta, por lo
que los organismos que viven en medios diferentes presentan también grados
diferentes de plasticidad conductual. Esta plasticidad es reflejo a su vez de la
que caracteriza a las neuronas y al sistema nervioso delos organismos. Cuanta
más plasticidad tiene su sistema nervioso más posibilidades de aprendizaje
tiene un animal. Por tanto, el aprendizaje puede considerarse como un cambio
en el sistema nervioso que resulta de la experiencia y que origina cambios
duraderos en la conducta de los organismos.
Lo que aprendemos es retenido o almacenado en nuestro cerebro y
constituye lo que denominamosmemoria. La memoria es siempre inferida del
comportamiento. Por definición, no hay aprendizaje sin memoria ni memoria
∗
Catedrático de Psicobiología del Instituto de Neurociencia de la Universidad Autónoma de
Barcelona.

CIC (Cuadernos de Información y Comunicación)
2005, 10

221

ISSN: 1135-7991

IgnacioMorgado Bernal

Psicobiología del aprendizaje y la memoria

sin aprendizaje,aunque éste último sea de naturaleza elemental. Aprendizaje y
memoria son dos procesos estrechamente ligados y en cierto modo
coincidentes, como las dos caras de una misma moneda. Están además
presentes en muchos otros procesos cerebrales, como la percepción sensorial,
las emociones o el lenguaje, por lo que los especialistas tienen dificultades
para referirse a alguno de ellos con independenciadel otro o para discernir su
presencia o participación específica en una función cerebral o conductual. La
memoria –gentes, lugares y sucesos- define lo que cada uno de nosotros
somos y da a nuestra vida un sentido de continuidad.
CÓMO SE FORMA LA MEMORIA
Salvo en situaciones con alto contenido emocional, las memorias no
suelen formarse de un modo instantáneo cuando se recibe la información.El
proceso de formación de la memoria incluye al menos dos estadios o etapas
subsecuentes: la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo. La
memoria a corto plazo es un sistema para almacenar una cantidad limitada de
información (generalmente menos de una docena de dígitos) durante un corto
periodo de tiempo. Es una memoria inmediata para los estímulos que acaban
de ser percibidos. Unejemplo típico es el número de teléfono que retenemos
en la mente durante el corto tiempo que necesitamos para marcarlo. Es una
memoria frágil y transitoria que enseguida se desvanece y que resulta muy
vulnerable a cualquier tipo de interferencias. La memoria a corto plazo se
basa en actividad o cambios efímeros, eléctricos o moleculares, en las redes
de neuronas que procesan la información.Mientras marcamos el número de
teléfono no podemos atender a otra cosa que a su recuerdo sin riesgo de
olvidarlo. Después de marcarlo solemos olvidarlo indefinidamente a no ser
que lo volvamos a utilizar una y otra vez. Si esto último ocurre, es decir, si
como consecuencia de la repetición de la experiencia los cambios neurales de
la memoria a corto plazo persisten, pueden activar otrosmecanismos de
plasticidad cerebral produciendo cambios estructurales en las sinapsis, es
decir, en las conexiones entre las neuronas. Estos cambios constituyen el
soporte físico del siguiente estadio, denominado memoria a largo plazo.
La memoria a largo plazo es un sistema cerebral para almacenar una gran
cantidad de información durante un tiempo indefinido. A diferencia de la
memoria a corto...