Psicobiologia

TEMA 14

PSICONEUROINMUNOLOGÍA

2010-2011

INTRODUCCIÓN
Para la Psicobiología, la conducta es una consecuencia de la actividad integrada del SN y del
sistema endocrino (sistema neuroendocrino) que permite al organismo relacionarse de forma
activa y adaptativa con el medio en que éste se desarrolla.
Se sabe, en la actualidad, que el SN, el sistema endocrino y el inmune constituyen un sistema
únicoe integrado cuyo objetivo es lograr la adaptación del individuo a su entorno. Se ha
comprobado que en el curso de las respuestas de defensa desencadenadas por el sistema inmune
contra los agentes extraños, se liberan sustancias químicas que, además de su papel regulador de
las interacciones entre los elementos que componen este sistema, también pueden modular la
expresión de la conducta yproducir cambios en la actividad nerviosa y hormonal.
El comportamiento puede, a su vez, producir cambios en el funcionamiento del sistema inmune,
del SN y del sistema endocrino, por lo que las interacciones entre estos tres sistemas y la
conducta tienen un carácter birideccional.
EL NACIMIENTO DE LA PSICONEUROINMUNOLOGÍA
Hasta la década de los años 50 del pasado siglo XX el sistema inmune eraconsiderado como un
sistema de defensa, en cierta forma autónomo, que se autorregulaba y cuyo funcionamiento era
independiente del SN. Sin embargo, fue un punto de vista insuficiente a la hora de explicar los
cambios en la actividad del sistema inmune observados en sujetos expuestos en situaciones de
estrés tanto en humanos como en animales de experimentación, ya que estos presentaban mayor
susceptibilidada las infecciones. Se concedió entonces un importante papel a los factores
psicológicos, y en definitiva, a la conducta, en la regulación de este sistema.
Por todo ello, en los 70’s nació un nuevo campo de estudio interdisciplinar, la
Psiconeuroinmunología, término empleado por primera vez por el psicólogo Roger Ader en
1980, cuyo objeto de estudio son las interrelaciones que se establecen entreel SN, el sistema
endocrino, el sistema inmune y la conducta y cuya premisa principal asume que el SN, el sistema
endocrino y el sistema inmune constituyen un único e integrado sistema de defensa, cuyo
objetivo es lograr la adaptación del individuo a su medio (adaptación y supervivencia del
individuo y su especie). Aunque cada uno de los componentes de este sistema integrado
desempeña funcionesespecializadas, recibe y responde a la información procedente de los demás
componentes del sistema.
Se ha propuesto, que el sistema inmune podría desempeñar un papel similar al de un receptor
sensorial que estaría especializado en el reconocimiento y en la respuesta a los estímulos o
agentes extraños al organismo, información que comunicaría al SN para que éste pueda poner en
marcha las respuestasadecuadas.
Investigaciones de los últimos 25 años ponen de manifiesto interacciones bidireccionales
existente entre el SN, el sistema endocrino, el sistema inmune y la conducta (regulación nerviosa
y endocrina de las respuestas del sistema inmune y respuestas defensivas que afectan a la
actividad del SN y del sistema endocrino).

También hay evidencia de que los
factores psicológicos/conductualespueden afectar la función inmune y a su
vez el sistema inmune es también capaz
de modular diferentes aspectos de la
conducta

UNA VISIÓN GENERAL DEL SISTEMA INMUNE

Agentes potencialmente nocivos para el organismo (microorganismos) pueden proceder tanto del
medio ambiente externo y también del propio medio interno. En el constante proceso de
renovación celular muchas células envejecen y otrasmueren y en ocasiones algunas células
crecen descontroladamente y se vuelven tumorales. El organismo dispone de mecanismos de
defensa contra estos agentes que le mantienen a salvo de enfermedades. Estas respuestas pueden
considerarse una parte esencial de la homeostasis, pues aseguran la integridad del medio interno
ante agentes nocivos como bacterias, hongos, virus y parásitos y ante enemigos...