Psicología

LAS CONSECUENCIAS DE LA CONDUCTA Los reflejos, condicionados o no, se encuentran estrechamente re-lacionados con la fisiología interna del organismo. Sin embargo, a me-nudo estamos más interesadospor aquella conducta que tiene algún efecto sobre el mundo circundante. Dicha conducta origina la mayoría de los problemas prácticos de los asuntos humanos y ofrece también un interés teórico concretopor sus características' especiales. Las con-secuencias de la conducta pueden volver a influir sobre el organismo, y cuando esto sucede pueden hacer variar la probabilidad de que la conducta que lasocasionó se produzca de nuevo. Los idiomas tienen muchas palabras tales como "premio" y "castigo" que hacen referencia a este hecho, pero solamente podemos tener una idea clara del mismo a travésdel análisis experimental. CURVAS DE APRENDIZAJE E. L. Thorndike realizó en 1898 uno de los primeros intentos serios de estudiar los cambios ocasionados por las consecuencias de la con-ducta. Susexperimentos se originaron por una controversia que en aquel entonces tenía un interés considerable. Darwin, al insistir sobre la continuidad de las especies, había puesto en duda la creencia de que elhombre era el único animal que poseía la facultad de pensar. Se publicaron gran número de anécdotas en las que los animales infe-riores parecían demostrar su "capacidad de razonamiento". Pero cuan-dolos términos que anteriormente sólo se habían aplicado a la conducta humana se llevaron hasta ese punto, se plantearon entonces algunas preguntas acerca de su significado. Los hechos observados,¿indicaban procesos mentales o estas señales aparentes de pensamiento podían explicarse de otro modo? Al fin resultó evidente que no era necesario suponer que se trataba de procesos de reflexióninterior. Tenían que pasar muchos años antes de que la misma pregunta se formulara se-riamente referida a la conducta humana, pero los experimentos de Thorndike y su teoría alternativa de la existencia de...