psicologia linguistica

RevistadeDidáctica

Psicolingüística y didáctica de las lenguas:
Una aproximación histórica y conceptual∗
Javier Zanón
Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)
Naciones Unidas

I. DEL APRENDIZAJE A LA ADQUISICIÓN DE LA SEGUNDA LENGUA
La psicolingüística es una de las ciencias que forman la base de la actividad didáctica. En este
artículo, Javier Zanón describe larelación entre las distintas corrientes psicolingüísticas que se han
sucedido en las últimas décadas, y las maneras de enseñar una segunda lengua.

Psicolingüística, adquisición de una primera lengua, adquisición de una segunda
lengua y didáctica de las lenguas forman una cadena que no siempre aparece como obvia a
lo largo de su desarrollo como disciplinas. La polémica en torno a la aplicabilidaddel
conocimiento psicolingüístico en la enseñanza de las lenguas sigue siendo objeto de rabiosa
actualidad. La investigación. sobre la adquisición de una segunda lengua es buena muestra
de ello y sus protagonistas defienden posiciones de naturaleza diferente. Frente a posturas
de talante abiertamente contrario (McLaughlin, 1987) o más bien cauteloso (Pienemann,
1986), otros autores abogan poruna vinculación entre los resultados de la investigación
psicolingüística y la metodología para la enseñanza de las lenguas de tipo parcial (Ellis,
1984) o casi total (Krashen y Terrell, 1983).
La naturaleza de la relación entre teoría y método no es, sin embargo, algo nuevo en
la práctica de la enseñanza de las lenguas. La misma psicolingüística, en el curso de su
historia, se muestra comoun espejo donde los diferentes métodos han acudido a mirarse en
busca de una validación teórica. Es el caso de métodos ya clásicos como el
Audiolingualismo de los años 50, heredero metodológico de la concepción conductista del
lenguaje o el “Enfoque Natural” de nuestros días, fuertemente basado en una de las teorías
punta sobre la adquisición de una segunda lengua, el “Modelo del Monitor”.
Deesta manera, nuestro recorrido a través de los avatares de las ideas y prácticas
que han configurado la enseñanza de las lenguas desde el nacimiento de la Psicolingüística1
hasta nuestros días pretenderá servir a un objetivo doble: por un lado, ofrecer una
panorámica de los fundamentos psicolingüísticos que han animado la metodología para la
enseñanza de las lenguas en el curso de sudesarrollo histórico; por otro, analizar las
∗

Este trabajo fue publicado en dos entregas en: Cable. Número 2. Madrid: Equipo Cable. Noviembre 1988, pp. 47-52.
Y Cable. Número 3. Madrid: Equipo Cable. Abril 1989, pp. 22-32.
1
En 1952, el Social Science Research Council constituye un grupo de trabajo formado por lingüístas (F.G. Lounsbury y
T. A. Sebeok) y psicólogos (C. E. Osgood, J. B. Carroll yG. A. Miller). Con el nombre de "Committee on Linguistics and
Psychology" su trabajo (al que se añadiría el de otros representantes de ambas disciplinas) daría lugar, en 1954, a la
publicación de Psycholinguistics. A survey of theory and research problems, señalando, así, el nacimiento de la nueva
disciplina.

MarcoELE. Revista de Didáctica. ISSN 1885-2211

www.marcoele.com

2aportaciones actuales de la investigación en psicolingüística para una pedagogía de la
lengua.
EL PARADIGMA CONDUCTISTA
El período que va desde el fin de la Segunda Guerra Mundial hasta los años 60, se
caracteriza por el reinado absoluto del modelo conductual del lenguaje. Compatible en sus
planteamientos con las corrientes lingüísticas estructuralistas en boga tanto en los EE.UU.
como en GranBretaña, da lugar a una constelación de métodos que, transmisores de una
visión superficial del lenguaje, se fundamentan en la formación de hábitos lingüísticos por
medio de la repetición y el refuerzo.
Skinner (1957), proclamando la naturaleza comportamental del lenguaje, subroga su
adquisición, como la de cualquier otra conducta, a las leyes del aprendizaje. De esta
manera, el aprendizaje de la...