pueblos indigenas

LA DESTRUCCIÓN CÍCLICA DEL MUNDO
Y EL TEMA DE LA GRAN INUNDACIÓN EN LAS MITOLOGÍAS
PREHISPÁNICAS: EL EJEMPLO DE LOS O ODHAM

Julio Amador Bech
Universidad Nacional Autónoma de México
Facultad de Ciencias Políticas y Sociales

Resumen: en el presente artículo tratamos el tema de la destrucción del mundo debido a
una Gran Inundación que aparece en los mitos de origen de diversos gruposindígenas
de México y los Estado Unidos, particularmente de los O odham de Sonora y Arizona,
cuyo nombre en castellano significa La gente . Los O odham han habitado el desierto
de Sonora, desde hace varios siglos; cuando llegaron los primeros exploradores
españoles a esa región, hacia finales del siglo XVI, ya estaban ahí. Ocuparon un
territorio que comprendía desde los ríos Gila y Salado enArizona, hasta el sureste del
estado de Sonora y suroeste de Chihuahua. Entre finales del siglo XIX y principios del
XX, sus tradiciones orales mitológicas fueron recuperadas por distintos etnólogos. En
ellas se narra la historia del universo, caracterizada por ciclos de creación y destrucción
sucesiva del Mundo. Una de ellas se debió a una Gran Inundación que devastó la Tierra.
Al parecerse lahistoria a los relatos bíblicos del Diluvio Universal, nos preguntamos si
esta narrativa pertenece a una antigua tradición prehispánica o es el producto de una
influencia de los evangelizadores cristianos (católicos y protestantes). Con el fin de
resolver este asunto confrontamos las tradiciones o odham con las de otros pueblos
indígenas y con los relatos bíblicos.

El término O odham, quequiere decir

la gente , designa a las diversas

comunidades indígenas emparentadas entre sí que, no sabemos desde hace cuanto
tiempo han habitado el desierto de Sonora, y de las cuales se tiene registro documentado
a partir de los primeros encuentros con los españoles hacia finales del siglo XVI. A
partir de la acepción española, en la época colonial, se comenzaron a usar los términos:pimas y pápagos para referirse a ellos. Se han establecido algunas distinciones, el
concepto: grupo pimano se ha aplicado a todo el conjunto de comunidades (pimas y
pápagos), radicados tanto en México como en Estados Unidos y extendidos
antiguamente de una manera irregular, desde el sureste del estado de Sonora y suroeste
de Chihuahua, hasta el Río Gila, hacia el norte, en Arizona. Con ligerasvariantes, los
pimas altos y bajos hablan la misma lengua, perteneciente al grupo nahua-cuitlalteco,
tronco yuto-nahua y de la familia pima-cora.

A partir del periodo del contacto se distinguieron, según sus poblaciones y
territorios, con nombres, arbitrariamente asignados a ellos por los misioneros españoles;
las de los ríos Gila y Salado fueron llamados pimas, y las del desierto, pápagos.Tales
gentilicios obedecen a deformaciones hispánicas de sus nombres tradicionales o de
palabras utilizadas por ellos, mas, la cronología de esas acepciones, no está bien
definida aún. 1 Parece ser que los O odham occidentales se hacían llamar Papawi
O'odham: gente del fríjol , nombre que después se extendió a todos los habitantes del
desierto.2 Los grupos que se desarrollaron a partir de lacuenca del Río Gila se habrían
autodenominado Akimel O odham: gente del río . De acuerdo con Spicer, la gente
del río llamaba a sus vecinos O odham, que habitaban el desierto y dependían más de
la caza y la recolección que de la agricultura: Tohono O'odham: gente del desierto .3
El grupo que ocupó la zona del Pinacate, en el desierto de Altar, se llamaría a sí mismo
Hia ched O odham, gente dela arena . 4
Referidos a la región que hemos descrito y al periodo histórico, podemos observar,
en relación con los O odham, registros etnográficos que indican un concepto laxo de
territorio que permite a numerosas aldeas pequeñas, diseminadas en un territorio muy
vasto, sentirse unidas por muy diversos lazos de reciprocidad y compartir elementos
culturales sumamente significativos:

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