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LA CRÍTICA DE LA ECONOMÍA
DE MERCADO EN KARL POLANYI:
EL ANÁLISIS INSTITUCIONAL COMO
PENSAMIENTO PARA LA ACCIÓN

Arturo Lahera Sánchez
Universidad Complutense de Madrid
E-mail: soso1z8@emducms1.sis.ucm.es

RESUMEN
La obra de Karl Polanyi supone una de las perspectivas más apasionantes para abordar los
fenómenos económicos. Polanyi realizará una crítica epistemológica y ontológica a losfundamentos del pensamiento económico clásico y neoclásico a partir de la alternativa de su análisis
institucional, que pretende incrustar los actos económicos en la matriz cultural, política y social
en que se producen, con lo que la economía es conformada históricamente por la totalidad social
en que se inscribe. A partir de todo esto, rastreará la construcción histórica de la economía demercado como un inmenso y violento proceso social artificial, que no obedeció a supuestas
características de la naturaleza humana, sino a una apuesta ideológica, axiológica y política radicalmente diferente a las formas anteriores en que los grupos humanos habían organizado e integrado los recursos materiales y su sustento. Su crítica teórica a la economía de mercado como
desintegradora de laesencia humana de la sociedad implica necesariamente una acción política
transformadora y reguladora del mercado, articulando sus reflexiones como un pensamiento para
la acción.

«—¡Nunca debes imaginarte nada! De eso precisamente se trata. No debes
dejarte llevar de la imaginación. Guíate en todas las circunstancias y gobiérnate
por lo real. No está lejano el día en que tengamos un cuerpo degobernantes
imbuidos de realismo y ese Gobierno estará integrado por jefes de negociado, realistas, que obligarán a las gentes a vivir de acuerdo con la realidad y descartando
cuanto no sea realidad. Tenéis que suprimir por completo la palabra imaginación. La imaginación no sirve para nada en la vida. (...)»

86/99 pp. 27-54

ARTURO LAHERA SÁNCHEZ

«—“La sala de esta escuela es una ciudadinmensa en la que vive un millón
de habitantes, y de ese millón de habitantes, solamente se mueren de hambre en la
calle, al año veinticinco. ¿Qué os parece esta prosperidad?”. Lo mejor que se me
ocurrió contestarle fue que para los que se morían de hambre era lo mismo que la
ciudad tuviese un millón que un millón de millones de habitantes. Y también en
esto me equivoqué.»
(Charles DICKENS,Tiempos difíciles.)

PRESENTACIÓN
La obra de Karl Polanyi permite acceder a los fenómenos económicos
desde una perspectiva y una mirada crítica que supone una de las contribuciones más apasionantes a las ciencias de la cultura y a la sociología económica. El
hilo conductor de su reflexión se centrará en rastrear el origen sociohistórico y
cultural de la economía de mercado mediante sucomparación crítica con las
formas en que otras sociedades históricas han organizado las esferas de la producción, distribución y consumo de bienes y servicios. Esta comparación
exhaustiva y compleja le permitirá establecer no sólo las características de la
economía de mercado, sino fundamentalmente la forma en que ésta transformó las relaciones sociales sobre las que se organiza la sociedad. Almismo tiempo, este objetivo pasará ineludiblemente por realizar una crítica del pensamiento económico tanto en sus aspectos disciplinares como respecto a sus concepciones sobre la naturaleza del ser humano y la sociedad.
El objeto de análisis de la reflexión contenida en este artículo se centra en
presentar e interpretar el marco teórico y metodológico que Polanyi construirá
para explicar ycomprender la aparición histórica de la economía de mercado.
Primeramente, se realizará un estudio del esquema conceptual de este autor
reflejado en el análisis institucional como herramienta epistemológica de crítica al análisis económico clásico y neoclásico. A continuación, se conectarán
esos componentes de su análisis institucional con la visión antropológica que
Polanyi desarrolla sobre el ser...