¿Que es el vidrio?

1 ¿Qué es el vidrio?

El vidrio es un material obtenido por la fusión de compuestos inorgánicos a altas temperaturas, y el enfriamiento de la masa resultante hasta un estado rígido, no cristali- no.
El principal componente del vidrio es la sílice (SiO2). La sílice, sola, sería un vidrio ideal para muchas aplicaciones, pero las altas temperaturas necesarias para su fusión ylas dificultades para darle forma limitan su uso a algunas aplicaciones especiales.

Para reducir la temperatura de fusión de la sílice, es necesario utilizar un fundente, y para ello sirve el óxido de sodio (Na2O). Como el conjunto SiO2-Na2O es soluble en agua, se añade un tercer elemento, el óxido de calcio (CaO), que le confiere al vidrio la estabilidad química necesaria. Estevidrio se denomina vidrio soda-cal.
El vidrio soda-cal, también llamado «vidrio común», representa el 90% de todo el vidrio fabricado en el mundo. El vidrio soda-cal, además de SiO2, Na2O y CaO, que constituyen aproximadamente el 90% de su composición, posee otros elementos, algu- nos provenientes de la propia materia prima usada, como el óxido de hierro (Fe2O3), y otros agregadosa propósito para brindarle al vidrio características deseables, como es el caso del óxido de aluminio (Al2O3).

El Al2O3 se le añade al vidrio para mejorar su durabilidad química, inhibir su cristali- zación durante el enfriamiento y controlar su viscosidad, propiedad muy importante en todas las etapas de fusión, conformación y recocimiento del vidrio.
El Fe2O3 es una impurezapresente en la mayoría de las materias primas naturales. Para los vidrios incoloros de alta calidad es necesario minimizar la cantidad de este óxido en la formulación, pues presenta gran influencia en la coloración del vidrio. Vi- drios transparentes de alta calidad utilizan arenas con niveles de Fe2O3 inferiores a 0,01%.



Materias primas del vidrio
Arena, soda, caliza yfeldespato son las materias primas básicas en la fabricación del vidrio tipo soda-cal.
A esa mezcla se le añaden trozos de vidrio generados internamente en la fábrica o comprados, procedimiento que reduce sensiblemente los costos de producción.





FIGURA 1
Formulación de un vidrio soda-cal (valores típicos)


% Mezcla sin vidrio molido % Mezcla con vidrio molido









Arena
58%Ceniza de Soda
19%

Caliza
17% Feldespato
6%

Arena
29%
Feldespato
3% Ceniza de Soda
9%
Caliza
9%


Vidrio molido
50%

2 ¿Tienen todos los vidrios la misma composición?

Aunque todos los vidrios partan de una misma base, poseen composiciones diferentes, de acuerdo con la finalidad a la que se destinan. De este modo, hay:
• vidrio soda-cal, también denominado«vidrio común»;
• vidrio borosilicato (contiene óxido de boro);
• vidrio de plomo (contiene óxido de plomo);
• vidrios de formulaciones específicas.


3 Algunos productos de vidrio


• Vidrio para envases
Botellas, potes, frascos y otros envases fabricados con vidrio común en colores blanco, ámbar y verde.
Son los únicos productos de vidrio fabricados en Uruguay con unacapacidad instalada de 45 mil toneladas anuales (unos 125 ton/día), de las cuales 50% es para exportación20. La capacidad instalada en Brasil es de 3.430 ton/día18.


• Vidrio plano
Vidrios planos lisos, vidrios cristales, vidrios impresos, vidrios templados, laminados, y coloreados, fabricados en vidrio común.


• Vidrios domésticos
Tazas, bandejas, vasos, platos, ollas y otrosproductos domésticos fabricados en diver- sos tipos de vidrio común, borosilicato, de plomo, vidrio-cerámica.


• Fibra de vidrio
Mantas, tejidos, hilos y otros productos para aplicaciones de refuerzo o aislamiento, fabricados con vidrio borosilicato.


• Vidrios técnicos
Lámparas incandescentes y fluorescentes, tubos de TV, vidrios para laboratorio, vi- drios para termos, vidrios...