Que es la literatura

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PREFACIO

de sencillamente que sin algún tipo de teoría —así sea irreflexivo e
implícito— no sabríamos, en primer lugar, qué es una obra literaria ni cómo hemos de leerla. La hostilidad a lo teórico, por lo
general, equivale a una oposición hacia las teorías de los demás
y al olvido de las propias. Uno de los fines de este libro consiste
en suprimir esa represión para que podamosrecordar
T. E.

INTRODUCCIÓN: ¿QUÉ. ES LA LITERATURA?
EN CASO cie que exista algo que pueda denominarse teoría literaria, resulta obvio que hay una cosa que se denominliteratura
sobre la cual teoriza. Consiguientemente podemos principiar planteando la cuestión: ¿qué es literatura?
Varias veces se ha intentado, definir la literatura. Podría definírsela, por ejemplo, como obra de "imaginación", enel sentido
de ficción, de escribir sobre algo que no es literalmente real Pero
bastaría un instante de reflexión sobre lo que comúnmente se incluye bajo el rubro de literatura para entrever que no va por ahí
la cosa. L literatura inglesa del siglo xvir incluye a Shakespeare,
_a
Webster, Marvell y Milton, pero también abarca los ensayos de
Francis Bacon, los sermones de John Donne, laautobiografía 'espiritual de Bunyan y aquello —llámese como se llame— que escribió Sir Thomas Browne. Más aún, incluso podría llegar a decirse que comprende el Leviatán de Hobbes y la Historia de la
rebelión de Clarendon. A la literatura francesa del siglo )(vi' pertenecen, junto con Corneille y Racine, las máximas de La Roche foucauld, las oraciones fúnebres de Bossuet, el tratado de Boilean sobre lapoesía, las cartas que Madame de Sevigné dirigió a
su hija, y también los escritos filosóficos de Descartes y de Pascal.
En la literatura inglesa del siglo xix por lo general quedan comprendidos. Lamb (pero no Bentham), Macaulay (pero no Marx),
Mill, (pero no Darwin ni Herbert Spencer) .
El distinguir entre "hecho" y "ficción", por lo tanto, no parece
encerrar muchas posibilidades en estamateria, entre otras razones
(y no es ésta la de menor importancia), porque se trata de un
distingo a menudo un tanto dudoso. Se ha argüido, pongamos por
caso, que la oposición entre lo "histórico" y lo "artístico" por ningún concepto se aplica a las antiguas sagas islándicas.' En Inglaterra, a fines del siglo xvi y principios del xvii, la palabra "novela"
se empleaba tanto para denotar sucesosreales como ficticios; más
aún, a duras penas podría aplicarse entonces a las noticias el calificativo de reales u objetivas. Novelas e informes noticiosos no
1 Cf. M. I. Steblin-Kamenskij, The Saga Mind (Odense, 1973).
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INTRODUCCIÓN: ¿QUÉ ES LA LITERATURA?

eran ni netamente reales u objetivos ni netamente novelísticos.
Simple y sencillamente no se aplicaban los marcadosdistingos que
nosotros establecemos entre dichas categorías.2 Sin duda Gibbon
pensó que estaba consignando verdades históricas, y quizá pensaron lo mismo los autores del Génesis. Ahora algunos leen esos
escritos como si se tratase de "hechos", pero otros los consideran
"ficción". Newman, ciertamente, consideró verdaderas sus meditaciones teológicas, pero hoy en día muchos lectores las toman como"literatura". Añádase que si bien la "literatura" incluye muchos escritos "objetivos" excluye muchos que tienen carácter novelístico.
Las tiras cómicas de Superman y las novelas de Milis "y Boon refieren temas inventados pero por lo general no se consideran como
obras literarias y, ciertamente, quedan excluidos de la literatura.
Si se considera que los escritos "creadores" o "de imaginación" sonliteratura, ¿quiere esto decir que la historia, la filosofía y las ciencias naturales carecen de carácter creador y de imaginación?
Quizá haga falta un enfoque totalmente diferente. Quizá haya
que definir la literatura no con base en su carácter novelístico o
"imaginario" sino en su empleo característico de la lengua. De
acuerdo con esta teoría, la literatura consiste en una forma de...