Quinquenio De Reyes

EL QUINQUENIO DE REYES (1904 – 1909)

El general Rafael Reyes Prieto se posesionó como Presidente de la República de Colombia el 17 de agosto de 1904. La situación de la economía y de la sociedad en esa época además de ser muy pobre era confusa y desorganizada como consecuencia de la guerra civil, la separación de Panamá y por la depreciación de la moneda. El lema del Presidente Reyes fue “másadministración y menos política”, y realmente después de leer este artículo considero que cumplió el lema planteado desde su discurso inaugural. El erario (tesoro público) estaba en ruinas y sólo se sostenía mediante las caudalosas emisiones de dinero, en billetes de papel si valor. La inflación crecía sin freno, las pocas personas que tenía monedas de oro las guardaban celosamente. El primerobjetivo del Presidente fue crear una moneda sana.
Reyes pidió un préstamo en oro físico y amonedado a José Maria (“Pepe”) Sierra, Alejandro Ángel Londoño y Lorenzo Jaramillo Londoño. Constituyó una Junta Nacional de Notables en Bogotá constituida por empresarios particulares para que lo asesoraran. Reyes veía que la necesidad vital del país era la de impulsar su economía y con ello mejorar lacalidad de vida de los pobres y lograr una paz duradera.
El nuevo gobierno envío una misión a Londres para renegociar la deuda externa del país con los bancos ingleses, se logró obtener el arreglo del crédito mediante el convenio que se llamó de “Holguín - Avebury”. El gobierno de Reyes reorganizó las rentas nacionales y así aumentó considerablemente sus recaudos.
Se creó una nueva unidad de dineronacional en 1905, el “peso – oro colombiano”. Cada peso-oro nuevo equivalía a 100 pesos antiguos y a su vez equivalía a 1 dólar de los EE.UU. Durante todo el quinquenio, el Banco Central de Colombia (creado por Reyes en 1905) y la Tesorería General de la Nación estuvieron recogiendo la moneda vieja y reemplazándola por la nueva moneda respaldada en oro.
Entre las funciones principales del BancoCentral de Colombia estaban:
* Cobrar las rentas oficiales.
* Convertir la vieja moneda por la nueva.
* Dar crédito a la Nación
* Emitir billetes representativos de la nueva moneda, en cantidad limitada.
Con la administración y recaudo de los ingresos por parte del Banco Central, se lograron aumentar las rentas rápidamente, además de otros beneficios para la economía como:
*Estabilizó los cambios internacionales.
* Rebajó el interés comercial al 1% mensual.
* Abolió la usura.
* Permitió atender oportunamente la deuda externa.
* Financió varias operaciones de inversión pública.
* Otorgó créditos sanos a departamentos y municipios para obras públicas.
El Presidente Reyes vio la necesidad de emprender un programa de desarrollo de los transportes y lascomunicaciones internas de Colombia. Para empezar otorgó privilegios (hoy llamados “concesiones”) a algunos empresarios particulares para navegar el rio Magdalena, el Sinú, el Atrato y el San Juan bajo contratos con el gobierno. Entre las condiciones del contrato, el gobierno exigió menores fletes de transporte para productos estratégicos como el café, el tabaco y el cacao como estímulo paraapoyar la exportación de estos productos.
Durante este quinquenio se tendieron 429 kilómetros de carrileras nuevas, se dejaron listos los estudios y trazados para muchos más. El servicio de trenes cubría antes 565 kilómetros fraccionados en 11 líneas, se amplió a 901 kilómetros en 12 líneas al terminar el quinquenio.
En 1905, Reyes creó el Ministerio de Obras Públicas para poder administrar elprograma de vías férreas, carreteables y fluviales. El proyecto de Reyes era crear una red de transportes y comunicaciones que integrara físicamente la geografía del país, como requisito básico e indispensable para crear un verdadero mercado para los productos nacionales, agrícolas e industriales, logrando así el crecimiento de la economía. Precisamente por esto en su gobierno se comenzaron a...