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I. LA ESPECIE

1. Conceptos asociados

1. Categorías taxonómicas supraespecíficas. Filogenia

Como de una forma más o menos implícita se insinuaba antes, cualquier tipo de estudio en Biología, Ecología, etc. debe tener una cierta base taxonómica. Si no sabemos el nombre de los animales (o plantas) con los que trabajamos, nos resultará bastante difícil sacar algo enclaro de nuestros estudios. La Taxonomía o, mejor dicho, los taxónomos, son los que se encargan de poner algo de orden a la inmensidad de la vida, intentando averiguar las relaciones filogenéticas existentes entre los distintos organismos.

Para conseguir esto, se han ido creando una serie de categorías artificiales que no son sino producto, una vez más, de nuestra mentecompartimentalizadora, que busca esquemas lógicos que le permitan reducir la enorme diversidad existente a algo más sencillo y, por ello, medianamente comprensible. Podemos hacer una excepción a esto con la especie, que si que parece ser algo "natural", aunque sobre ello volveremos más adelante. Las categorías a las que antes me refería, ordenadas de más amplia a menos (en negrita las principales para algunosgrupos), son:

[pic]Phylum
[pic]Superclase
[pic]Clase
[pic]Subclase
[pic]Superorden
Orden
[pic]Suborden
Infraorden
[pic]Superfamilia
[pic]Familia
[pic]Subfamilia
[pic]TribuSubtribu
Género
[pic]Subgénero
[pic]Especie
Subespecie
 

Como se puede comprobar en este esquema de categorías enlazadas, un génerosería un conjunto de especies relacionadas; una familia sería un conjunto de géneros relacionados, un orden un conjunto de familias, una clase un conjunto de órdenes y un phylum un conjunto de clases, todo esto guiado por nuestros conocimientos en evolución, ya que se pretende que la clasificación se asemeje lo más posible a la filogenia de los distintos organismos.
El phylum, lacategoría superior, representa un plan estructural básico y los diversos phyla están agrupados en reinos. Desde el principio de los tiempos, los humanos dividieron la Naturaleza viva en dos grandes reinos Animal y Vegetal; incluyendo en el primero a los seres vivos que se movían y se alimentaban de otros seres vivos, mientras que colocaban en el segundo a los que no se movían y se alimentaban "de latierra y la luz". Cuando se descubrieron los microorganismos, estos se asignaron a uno u otro grupo según se movieran o hicieran la fotosíntesis. El problema surgió con los que se movían y realizaban la fotosíntesis al mismo tiempo, algo que no encuadraba dentro de ninguna de las categorías anteriores.

Así las cosas, WHITTAKER en 1979 planteó su famoso esquema de los cinco reinos: Animalia(los animales "clásicos"), Plantae (los vegetales con tejidos conductores, aunque estos sean rudimentarios), Fungi (los hongos), Protistas (microorganismos unicelulares eucarioticos y algas) y Monera (microorganismos procariotas), poniendo especial énfasis en que la división principal de la vida estaba entre los procariotas (células sin membrana nuclear)y los eucariotas (con células que sipresentan membrana nuclear).

Después de esto, los trabajos de CARL WOOSE secuenciando ácidos nucleicos han separado todos los seres vivos en tres grandes dominios (categoría por encima del reino): Bacteria, Archaea y Eucarya; estando más próximos filogenéticamente (siendo grupos hermanos, según la terminología cladista) estos dos últimos.

Una vez colocadas en su sitio las...