Radioactividad

Toda la materia del Universo, incluyendo los organismos vivientes, están constituidos por una pequeña proporción de átomos radioactivos: el cuerpo humano es ligeramente radiactivo.
El 68% de laradioactividad a la que estamos expuestos es de origen natural. Varía según el suelo (materiales radioactivos están presentes en el globo terráqueo desde su formación y las zonas graníticas tienen unamayor radioactividad) y la altura (cuanto mayor es la altura, mayor es la radiación cósmica).
Pero la radioactividad tiene muchas aplicaciones en la vida cotidiana:

* Para la producciónde energía (en las centrales nucleares)
* Para fines médicos, para tratar de curar enfermedades (por ejemplo, radiación, radioterapia) o para realizar algunos estudios (el principio de la resonanciamagnética).
* En arqueología, para tener idea de fechas de los restos arqueológicos.
* Para usos industriales (medidas, conservación de alimentos).

Esta clase de radioactividad sedenomina radioactividad artificial. El 28% de la radioactividad artificial, a los que estamos sometidos, proviene del campo médico (exámenes y tratamientos). En la medida en que los átomos se desintegran, laradioactividad de un elemento disminuye: esto se denomina desintegración radiactiva.

El tiempo en el que la radioactividad disminuye a la mitad se llama período radioactivo. Cada elemento tiene un períodopropio, que varía desde unas pocas fracciones de segundo a miles de millones de años.

Algunos ejemplos:
* Oxígeno 15: 2 minutos
* Iodo-131: 8 días
* Carbono 14: 5.730 años
* Uranio 238:4,5 millones de años.
La radioactividad puede ser peligrosa en función de:
* La dosis recibida en una exposición al sol. Se debe tener cuidado con las quemaduras del sol.
* La distancia entrela fuente radioactiva y la persona.
* La duración de la exposición.

Para protegerse es necesario:
* Interponer, entre la fuente radioactiva y el medio ambiente, pantallas que frenen...