Radioisotopos

¿Qué son los radioisótopos?
La materia está compuesta de átomos, que, de acuerdo con el modelo clásico están formados por un núcleo de carga eléctrica positiva y una nube de electrones de carganegativa. El núcleo a su vez está compuesto por protones, de carga positiva, y de neutrones, que no tienen carga eléctrica. El número de protones del núcleo caracteriza al elemento químico, mientrasque la suma de lso protones y los neutrones caracteriza la masa del átomo (ya que, en comparación, la masa de los electrones es despreciable). Así, todos los núcleos con 26 protones son núcleos dehierro, mietras que los que tienen 27 son de cobalto. Ambos elementos son distintos y su comportamiento biogeoquímico es por tanto distinto.
Por otra parte, existen (de forma natural), núcleos de hierrocon 28, 30, 32 ó 33 neutrones, que dan lugar a distintos isótopos de este elemento (54Fe, 56Fe, 57Fe y 58Fe respectivamente). Todos se comportan de la misma forma desde el punto de vista químico.Las leyes de la estabilidad nuclear establecen que determinadas combinaciones de protones y neutrones dan lugar a núcleos estables, mientras que otras dan lugar a núcleos inestables. Los núcleosinestables alcanzan una configuración más estable emitiendo energía desde el núcleo en forma de radiación, cuyas características (tipo, energía, probabilidad o intensidad de emisión, etc) son distintasdependiendo del núcleo que las emita. Se habla entonces de isótopos radiactivos, radioisótopos o radionucléidos.
Por otra parte, la emisión o no de radiación por parte de un radioisótopo es un procesoaleatorio, con una probabilidad bien determinada, y que puede caracterizarse desde el punto de vista estadístico por el llamado período de semidesintegración radiactiva. Este parámetro se definecomo el tiempo que pasa desde que una determinada población de radioisótopos disminuye a la mitad de la inicial.
El rango de variación del período de semidesintegración radiactiva es enorme, desde...