Radioisotopos

Radioisótopo (o también llamado radisótopo)
Son isótopos radiactivos ya que tienen un núcleo atómico inestable (por el balance entre neutrones y protones) y emiten energía y partículas cuando cambia de esta forma a una más estable. La energía liberada al cambiar de forma puede detectarse con un contador Geiger o con una película fotográfica.
Cada radioisótopo tiene un periodo de desintegración osemivida características. La energía puede ser liberada, principalmente, en forma de rayos alfa (núcleos de helio), beta (electrones o positrones) o gamma (energía electromagnética).
Varios isótopos radiactivos inestables y artificiales tienen usos en medicina. Por ejemplo, un isótopo del tecnecio (99mTc) puede usarse para identificar vasos sanguíneos bloqueados. Varios isótopos radiactivosnaturales se usan para determinar cronologías, por ejemplo, arqueológicas (14C)
Aplicaciones de los radioisótopos
Medicina: Diagnóstico y tratamiento de enfermedades, esterilización de productos de uso frecuente en clínica y en cirugía, etc.
Industria y tecnología: Comprobación de materiales y soldaduras en las construcción, control de procesos productivos, investigación, etc.
Agricultura: Control deplagas, conservación de los alimentos, etc.
Arte: Restauración de objetos artísticos, verificación de objetos artísticos o históricos, etc.
Arqueología: Fechar eventos geológicos, etc.
Investigación: Universo, industria, medicina, etc.
Farmacología: Estudiar el metabolismo de los fármacos antes de autorizar su uso público.
¿Qué son los radioisótopos?
La materia está compuesta de átomos, que, deacuerdo con el modelo clásico están formados por un núcleo de carga eléctrica positiva y una nube de electrones de carga negativa. El núcleo a su vez está compuesto por protones, de carga positiva, y de neutrones, que no tienen carga eléctrica. El número de protones del núcleo caracteriza al elemento químico, mientras que la suma de lso protones y los neutrones caracteriza la masa del átomo (ya que,en comparación, la masa de los electrones es despreciable). Así, todos los núcleos con 26 protones son núcleos de hierro, mietras que los que tienen 27 son de cobalto. Ambos elementos son distintos y su comportamiento biogeoquímico es por tanto distinto.
Por otra parte, existen (de forma natural), núcleos de hierro con 28, 30, 32 ó 33 neutrones, que dan lugar a distintos isótopos de este elemento(54Fe, 56Fe, 57Fe y 58Fe respectivamente). Todos se comportan de la misma forma desde el punto de vista químico.
Las leyes de la estabilidad nuclear establecen que determinadas combinaciones de protones y neutrones dan lugar a núcleos estables, mientras que otras dan lugar a núcleos inestables. Los núcleos inestables alcanzan una configuración más estable emitiendo energía desde el núcleo en formade radiación, cuyas características (tipo, energía, probabilidad o intensidad de emisión, etc) son distintas dependiendo del núcleo que las emita. Se habla entonces de isótopos radiactivos, radioisótopos o radionucléidos.
Por otra parte, la emisión o no de radiación por parte de un radioisótopo es un proceso aleatorio, con una probabilidad bien determinada, y que puede caracterizarse desde elpunto de vista estadístico por el llamado período de semidesintegración radiactiva. Este parámetro se define como el tiempo que pasa desde que una determinada población de radioisótopos disminuye a la mitad de la inicial.
El rango de variación del período de semidesintegración radiactiva es enorme, desde microsegundos a miles de millones de años. Cuando un determinado radionúclido se desintegra, pasaa transformarse en otro isótopo, que puede a su vez ser radiactivo (como ocurre con las llamadas series radiactivas) o estable.

Entre los distintos tipos de radiación que emiten los radioisótopos, las que están más ligadas a este Servicio son la alfa (núcleos de helio, con gran capacidad de ionización y escaso alcance en la materia), la beta (electrones o positrones emitidos desde el núcleo...