RADON

APLICACIONES Las aplicaciones ms importantes del radn son - Como trazador de masas de aire. - Como indicador de la estabilidad de la atmsfera. - En balnearios, como terapia, siempre bajo prescripcin mdica y con dosis muy controladas. - En la prospeccin de yacimientos radiactivos. - En la prediccin de terremotos. CARACTERSTICAS II. 2. 1. PROPIEDADES FSICAS En estado lquido y gaseoso, elelemento qumico radn es incoloro, presentando una coloracin rojo-anaranjada en estado slido debido a defectos cristalinos originados por la desintegracin de sus tomos. En condiciones de presin atmosfrica normal (760 mm de Hg), la temperatura de ebullicin es de 62C y la de fusin de 71C. Como se aprecia, hay muy poca diferencia entre ambas. Comparando estos valores con los del xenn, oxgeno ynitrgeno, se advierte que es un gas relativamente fcil de licuar. Esta facilidad de condensacin est relacionada con la solubilidad de los gases en agua y otros disolventes. Las solubilidades de radn (a 20C) en agua, aire y tolueno son de 0,225, 1 y 12,5, respectivamente (Prichard and Gesell, 1977). Una de las propiedades ms interesantes del radn, desde el punto de vista de la determinacin de suconcentracin en aire, es la facilidad con que es adsorbido por ciertos slidos, entre los que cabe destacar el carbn de coco activado. Esta adsorcin depende de la temperatura y la presencia de otros gases fcilmente condensables, como el vapor de agua en la atmsfera. II. 2. 2. ISTOPOS El radn es el elemento qumico de nmero atmico 86. Se conocen tres istopos de este elemento en la Naturaleza, el 222Rn,el 220Rn o torn y el 219Rn o actinn. Los nombres torn y actinn tienden a usarse cada vez menos, segn las recomendaciones de la IUPAP, denominndose a estos istopos con el nombre radn seguido del nmero msico del istopo. En esta memoria al denominar la palabra radn nos referimos siempre al istopo 222Rn. El 222Rn tiene un periodo de 3,825 das (Browne and Firestone, 1986) y se origina en lasintegracin del 226Ra, descendiente a su vez del 238U (Figura II.1). El 220Rn tiene un periodo de 55 segundos y procede de la desintegracin del 232Th. El 219Rn tiene un periodo mucho menor, de tan slo 4 segundos y se origina en la cadena de desintegracin del 235U. Por este motivo, el 222Rn y 219Rn se encuentran en los minerales de uranio y el 220Rn en los de torio, en consecuencia, estos tres istopos nose pueden considerar como una mezcla natural. Si se encuentran mezclados, es de forma arbitraria y debido a que sus progenitores se encuentran juntos en la corteza terrestre. Si se considera una mezcla de ellos, por los cortos perodos de desintegracin del torn y del actinn, resulta que en un minuto, el 219Rn habr desaparecido prcticamente y una hora despus, lo har el 220Rn. Por lo tanto,transcurrido el breve perodo de tiempo de una hora slo se hallara presente el 222Rn. Por este motivo este istopo es el ms importante y el ms estudiado por su toxicidad. Importancia para la vida El radn se presenta en la naturaleza principalmente en la fase gaseosa, consecuentemente las personas estn principalmente expuestas al radn a travs de la respiracin. Los niveles de fondo de radn en el aireexterior son generalmente bastante bajos, pero en reas cerradas alcanzan niveles ms altos. En casas, escuelas y edificios los niveles de radn se incrementan porque entra a travs de grietas en los cimientos y en los stanos. Los niveles de radn en aguas subterrneas son bastante elevados, pero normalmente el radn es rpidamente liberado al aire tan pronto como las aguas subterrneas ingresan en lasaguas superficiales. Algunos de los pozos profundos que nos suministran agua potable tambin pueden contener radn, y las personas que la consumen pueden estar expuestas a l. Se sabe que la exposicin a altos niveles de radn a travs de la respiracin provoca enfermedades pulmonares, y una exposicin prolongada aumenta las posibilidades de desarrollar cncer de pulmn., aunque slo puede ser causa de...