Rayos X

Instituto Nacional de Bioingeniería
e Imágenes Biomédicas
Rayos X

Institutos Nacionales de Salud

¿Qué son los rayos X médicos?
Los rayos X son una forma de radiación electromagnética, similares a la luz visible. Sin embargo, a diferencia de la luz, los rayos
X tienen una mayor energía y pueden pasar a través de la mayoría de los objetos, incluyendo el cuerpo. Los rayos X médicos se
utilizanpara generar imágenes de los tejidos y las estructuras dentro del cuerpo. Si los rayos X que viajan a través del cuerpo
también pasan a través de un detector de rayos X al otro lado del paciente, se formará una imagen que representa las “sombras”
formadas por los objetos dentro del cuerpo.
Un tipo de detector de rayos X es la película fotográfica, aunque existen muchos otros tipos de detectores quese utilizan para
producir imágenes digitales. Las imágenes de rayos X que resultan de este proceso se llaman radiografías.

¿Cómo funcionan los rayos X médicos?
Para crear una radiografía, se coloca a un paciente de tal manera que la parte del cuerpo que se va a examinar se encuentre entre
una fuente y un detector de rayos X. Cuando se enciende la máquina, los rayos X viajan a través del cuerpo yson absorbidos en
diferentes cantidades por diferentes tejidos, dependiendo de la densidad radiológica de los tejidos por los que pasan. La densidad
radiológica se determina tanto por la densidad como por el número atómico de los materiales usados para las imágenes. Por
ejemplo, las estructuras como los huesos contienen calcio, el cual tiene un número atómico mayor que la mayoría de los tejidos.Debido a esta propiedad, los huesos absorben rápidamente los rayos X y, por lo tanto, producen un gran contraste en el detector
de rayos X. Como resultado, las estructuras óseas aparecen más blancas que otros tejidos contra el fondo negro de una radiografía.
Por el contrario, los rayos X viajan más fácilmente a través de los tejidos menos densos radiológicamente, tales como la grasa y el
músculo,así como a través de cavidades llenas de aire como los pulmones. Estas estructuras se muestran en tonos grises en una
radiografía.

¿Cuándo se utilizan los rayos X médicos?
A continuación se incluyen ejemplos de exámenes y procedimientos que utilizan la tecnología de rayos X para diagnosticar o tratar
enfermedades:
Diagnóstico
Radiografía de rayos X. Detecta fracturas de huesos, ciertos tumores yotras masas
anormales, neumonía, algunos tipos de lesiones, calcificaciones, objetos extraños, problemas
dentales, etc.
Mamografía. Una radiografía del seno que se usa para la detección y el diagnóstico del
cáncer. Los tumores tienden a aparecer como masas de forma regular o irregular que son un
poco más brillantes que el fondo en la radiografía (es decir, más blancas sobre un fondo negro
o másnegras sobre un fondo blanco). Los mamogramas pueden también detectar partículas
diminutas de calcio, llamadas microcalcificaciones, las cuales aparecen como manchas muy
brillantes en un mamograma. Aunque por lo general son benignas, las microcalcificaciones
pueden indicar ocasionalmente la presencia de un tipo específico de cáncer.

Fuente: Terese Winslow

TC (tomografía computarizada). Combina latecnología tradicional de rayos X con el
procesamiento computarizado para generar una serie de imágenes transversales del cuerpo, que
luego se pueden combinar para formar una imagen tridimensional de rayos X. Las imágenes por
TC son más detalladas que las radiografías simples y ofrecen a los médicos la habilidad de ver
las estructuras dentro del cuerpo desde muchos ángulos diferentes.

Fluoroscopía.Utiliza rayos X y una pantalla fluorescente para obtener imágenes en
tiempo real del movimiento dentro del cuerpo o para ver procesos de diagnóstico, tales como seguir el trayecto de un medio de
contraste inyectado o ingerido. Por ejemplo, se utiliza la fluoroscopía para ver el movimiento de los latidos del corazón y, con
la ayuda de medios de contraste radiográficos, para ver el flujo de...