Recursos naturales

Informe sobre el Comercio Mundial 2010

B. Recursos naturales:
Definiciones, estructura del
comercio y globalización
Esta sección es una amplia descripción del papel
de los recursos naturales en la economía
mundial. Comienza con un apartado dedicado a
las definiciones y la terminología, que centra la
atención en las características principales que
distinguen a los recursos naturales deotros tipos
de productos objeto de comercio. Estas
características son su carácter agotable, su
distribución geográfica desigual, la existencia de
externalidades en las repercusiones de su
extracción y utilización, el predominio del sector
en muchas economías nacionales y la elevada
inestabilidad de los precios de este tipo de
productos. Se presentan diversos datos
estadísticosrelacionados con los recursos
naturales para ilustrar la magnitud y dirección
de las corrientes comerciales mundiales.

44

II –  El comercio de recursos naturales

1. Definiciones y características esenciales de los recursos naturales

46



2. Corrientes comerciales de recursos naturales e indicadores conexos

54



3. Modalidades del comercio de recursos naturales

594. Recursos naturales: la globalización y el debate intelectual

63



5. Conclusión

70

rales



B. Recursos n atu

Índice

45

Informe sobre el Comercio Mundial 2010

Dado que el comercio de recursos naturales se desarrolla en
su mayor parte en forma de intercambios organizados de
productos, se examina la función de los mercados financieros
en ladeterminación de los precios y cantidades. Sigue una
exposición histórica del comercio de recursos naturales
desde la revolución industrial, con referencias a las
cuestiones recurrentes del cambio tecnológico, la
liberalización del comercio y la escasez. En esta exposición
se analiza también cómo ha evolucionado la forma de ver los
recursos naturales a lo largo del tiempo, en particular su
incidencia enlos resultados económicos y políticos. En
conjunto, estos análisis ofrecen una información general
fundamental que constituirá la base de las consideraciones
sobre los aspectos teóricos y de política en los capítulos
subsiguientes.

1. Definiciones y características
esenciales de los recursos naturales
Es difícil definir con precisión los recursos naturales,
particularmente en elcontexto del comercio internacional. En
general, se tiene una idea intuitiva de lo que son los recursos
naturales, pero no es posible tomar como referencia las
definiciones “de sentido común”, pues plantean problemas en
los casos ambiguos. Por ejemplo, es evidente que el petróleo
crudo y la madera son recursos naturales, pero no es tan
evidente cómo deben clasificarse los productos intermedios yfinales.
Todos los productos contienen recursos naturales (por
ejemplo, los automóviles contienen mineral de hierro) o éstos
se utilizan para producirlos (por ejemplo, se necesita tierra y
agua para los cultivos alimentarios), de forma que todos los
productos podrían ser clasificados como recursos naturales.
Esto tendría una lógica coherente pero carecería por
completo de utilidad. En elotro extremo, cabría centrarse
estrictamente en los recursos en su estado natural. Sin
embargo, incluso ejemplos claros de recursos naturales
resultarían difíciles de clasificar como tales, ya que la mayor
parte de los recursos requieren cuando menos cierto grado
de elaboración para que se puedan comerciar o consumir.
Sea cual fuere la definición por la que se opte, la línea
divisoria entrelos recursos naturales y los restantes bienes
será siempre un tanto arbitraria.
A los fines de este informe, definimos los recursos naturales
como “materiales existentes en el entorno natural escasos y
económicamente útiles en la producción o el consumo, ya sea
en estado bruto o tras haber sido sometidos a un mínimo
proceso de elaboración”.1 Obsérvese el calificativo
“económicamente...