Reforma Vareliana

Reforma Vareliana
José Pedro Varela.
Se le denomina Reforma Vareliana a la obra de reforma de
la enseñanza primaria realizada por José Pedro Varela en
1876 en Uruguay, durante el gobierno de facto del Cnel.
Lorenzo Latorre, en los inicios del militarismo. Dicha
reforma fue de esencial importancia en la historia uruguaya,
que desterró el predominio de la educación privada católica
para unaélite privilegiada y transformó a la enseñanza en
un deber del Estado, abarcando la totalidad del pueblo, la
escuela deberia ser gratuita laica y obligatoria para los niños
Análisis
José Pedro Varela no hizo sino llevar a la práctica las ideas
sostenidas por la Sociedad de Amigos de la Educación
Popular, institución que él mismo fundara en 1868 junto
con otros intelectuales de la época,como Elbio Fernández y
Carlos María Ramírez. Pretendían subsanar las graves
deficiencias del sistema vigente y fortalecer las instituciones
sociales de la población en base a una preparación
intelectual básica.
Desde los comienzos del Artiguismo el incipiente Estado
oriental trató de fundar escuelas públicas; pero la enseñanza
primaria había estado –como se ha explicado– básicamente
a cargode colegios religiosos privados, a los que accedían solamente, y salvo excepciones, niños de la clase alta y
media-alta, mientras el grueso de la población estaba fuera del sistema. A ello se le sumó la disconformidad
creciente de la intelectualidad liberal –con fuerte presencia de la masonería– con los contenidos de una enseñanza
aferrada a los principios de la Iglesia Católica.
Existía,además, una notoria carencia de maestros preparados, de materiales de estudio y de locales escolares apropiados.
Antecedentes
Primeros intentos durante la Guerra Grande
En 1847, durante la Guerra Grande, el Gobierno de la Defensa de Montevideo creó el Instituto de Instrucción
Pública, a partir de un decreto que puso en manos del Estado el control del sistema educativo –prácticamente
monopolizadoentonces por sacerdotes jesuitas– y estableció el principio de que la difusión de la enseñanza era
responsabilidad de los poderes públicos. En el decreto se establecía además que los colegios privados deberían
admitir un alumno gratuito –elegido por funcionarios del Estado– por cada diez que pagaran.
En 1850 había en Montevideo 18 escuelas públicas para varones y cuatro para niñas, y 10 escuelasprivadas. En total
32 escuelas en las que se educaban 1000 varones y 414 niñas. En la esfera de los sitiadores de la capital –el Gobierno
del Cerrito–, a impulsos de Manuel Oribe y Bernardo Berro se fundaron varias escuelas públicas en la Villa de la
Restauración (actual barrio Unión) y se adquirió material de estudio europeo. Operaban 12 escuelas y algunas
recibían pupilos; sus alumnosestaban constituidos “por la chiquillería de la comarca, y aun algunos mocetones del
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Ejército, a quienes el general sitiador –Oribe– hizo previamente cortar las greñas, no sin protesta de los
interesados” según Orestes Araújo.
En el interior del Uruguay el déficit era notorio. En ese marco, en 1850, el Gobierno del Cerrito creó la Comisión de
Instrucción Pública, que integraronJuan Francisco Giró, Eduardo Acevedo y José María Reyes, con objetivos
similares a los ya descritos del gobierno de la Defensa.
Comienzos de la Reforma
Más allá de estos esfuerzos, con este panorama era evidente que el sistema de enseñanza requería una profunda
reforma a todos los niveles, pero particularmente en primaria, base de toda la construcción. En 1868 se constituyó la
Sociedad deAmigos de la Educación Popular, que realizó una intensa propaganda a favor de la reforma y contribuyó
decisivamente a darle sentido de urgencia.
José Pedro Varela, opositor al régimen militar liderado por Lorenzo Latorre, aceptó sin embargo en 1876 el cargo de
director de Instrucción Pública de la Junta Económico Administrativa de Montevideo, pero con jurisdicción
extendida a todo el país....