Reformas Xii

Las reformas económicas del reinado de Carlos III.

1.-Introducción.

El modelo económico-social y político del Antiguo Régimen fue durante el siglo XVIII duramente criticado por una serie de pensadores que conocemos como
ilustrados. La nueva corriente de pensamiento tuvo su origen especialmente en
Francia, pero se extendió rápidamente por toda Europa, hasta el punto que el sigloXVIII se le conoce con el nombre de "el siglo de las luces". La característica básica
del pensamiento ilustrado es una ilimitada confianza en la razón humana, ni la
autoridad, ni la tradición, ni la revelación, pueden sustituir a la razón, y todo aquello
que ésta no pueda aceptar debe ser rechazado como engaño o superstición. En
resumen, los ilustrados creían que los hombres, conducidos por suinteligencia,
podían alcanzar el conocimiento, que era para ellos la base de la felicidad.
Por ello eran firmes partidarios de la educación y del progreso, es decir del
enriquecimiento del saber y de la progresiva mejora de las condiciones de vida de
todos los seres humanos.
Con estas armas, los ilustrados sometieron a crítica los principios de la sociedad estamental, negando latransmisión hereditaria de cualquier virtud o privilegio y afirmando la igualdad y el derecho a la libertad de todos los hombres. Criticaron también la organización económica, la falta de libertad para comprar y vender y defendieron la propiedad y la libertad de comercio e industria. Asimismo, sin negar la existencia de Dios, se opusieron al dominio ideológico de la Iglesia, a sus privilegios y a la visiónconservadora e inmovilista transmitida por el clero.
Por último se enfrentaron al absolutismo monárquico, defendiendo la necesidad de un contrato entre gobernantes y gobernados que garantizasen los derechos básicos del individuo, la necesidad de la separación de poderes (Legislativo, Ejecutivo y Judicial) y el principio de la soberanía popular, afirmando que el poder emana del libreconsentimiento de los ciudadanos, expresado mediante el voto.
Las ideas de la Ilustración calaron en una minoría de intelectuales españoles pertenecientes a la baja nobleza y a la burguesía que, centraban sus actividades en profesiones liberales: médicos, abogados, escritores y actividades industriales y comerciales. El principal obstáculo a su difusión fue el fanatismo religioso y el temor a laInquisición. La preocupación básica de los ilustrados era encontrar soluciones a la decadencia española. Para ello propugnaban: una reforma del sistema educativo, primando el estudio de las ciencias, para lograr un progreso técnico y científico; una crítica a los estamentos privilegiados, por considerarlos clase improductivas que paralizaban la modernización de España, y un desarrollo de lasactividades económicas fomentándolas a través de las “Sociedades Económicas de Amigos del País”.
Llegaron al poder en el reinado de Carlos III y desplegaron una amplia política reformista. Constituían una minoría dentro del panorama español (1%), pero de gran influencia y poder, destacando entre ellos el padre Feijoo, el padre Flores y los políticos Campomanes, Floridablanca, Jovellanos yOlavide.
En 1759, en este ambiente ilustrado, Carlos III accedió al trono español, tras producirse el fallecimiento de su hermanastro, Fernando VI. Hombre de carácter sencillo y austero, estuvo bien informado de los asuntos públicos. Fue consciente de su papel político y ejerció como un auténtico ilustrado. El largo reinado de Carlos III (1759-1788) debe ser considerado como la plenitud de laMonarquía ilustrada. El nuevo monarca era hijo de Felipe V y había reinado ya durante un cuarto de siglo en Nápoles, donde adquirió una experiencia de gobierno que le permitió tener muy claros sus objetivos, en el sentido de incrementar el peso de una Monarquía reformista e ilustrada frente al tremendo gravitar de la sociedad del Antiguo Régimen. Su carácter era sencillo y llevó una vida alejada de...