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Es aquel en el que la operación no se detiene. Las diversas partes de la estructura de un proceso en general siempre está recibiendo una alimentación contínua y de igual manera están lanzando unproducto en forma contínua. En la mayoría de los procesos de plantas de procesos químicos o no químicos el proceso contínuo se utiliza porque de esta forma se logra mantener un ritmo de producciónconstante, se consigue más facilmente el estado estacionario en los equipos de producción y económicamente es más conveniente, ya que los arranques o los paros pueden ser más costosos que en unaoperación contínua.

Los procesos discontínuos (también conocidos como batch o lotes) son en los que obviamente sí existen paros. Son menos comunes y en general existen en algunos tipos de empresasde operación pequeña o en dentro de esquemas de operaciones que son contínuas en forma global. A estos tipos de procesos híbridos se les llama semibatch o semicontínuos. Algunos procesos dada sunaturaleza son necesariamente discontínuos, como la filtración, ya que después de determinados periodo de operación es necesario limpiar los filtros.

Cabe señalar que diversos procesos deproducción utilizan más de dos o más equipos de proceso para un mismo objetivo con la finalidad de por lo menos uno se mantenga en operación si algunos de los otros, sino es que todos, llegan a fallar o arequerir mantenimiento.

El estado estacionario es aquel en el que no existen cambios de variables de proceso. Por ejemplo, en un intercambiador de calor, puede entrar agua a 25 C y salir a 80 C.Claro que el agua ha cambiado su temperatura, pero en el estado estacionario, la temperatura del agua a la entrada y a la salida siempre será la misma. En la práctica el estado estacionario es másflexible, las variables cambian dentro de un rango de tolerancia.

En el estado no estacionario las variables de proceso cambian y esto se debe a que existe alguna acumulación de materia y...