Relacion Profesional Usuario-Paciente

8 de Abril de 1977, Volumen 196, Número 4286, 129-136.

La necesidad por un nuevo modelo médico: Un reto para la
biomedicina
George L. Engel1

Traducido al español por: Luis Ernesto Olmedo Navarro, Nallely Andrea Robles Cruz y
Julio Varela. Escuela de Psicología, Universidad de Guadalajara, 2011.

Resumen
El modelo dominante de enfermedad hoy en
día es el biomédico, y no deja lugardentro
de este marco a las dimensiones sociales,
psicológicas y conductuales de las enfermedades. Se propone un modelo biopsicosocial
que proporciona un proyecto para la investigación, un marco para la enseñanza y un
diseño de acción en el mundo real del cuidado de la salud.

En una reciente conferencia sobre educación
psiquiátrica, muchos psiquiatras parecieron
decirle a la medicina, “Porfavor llévanos de
vuelta y te prometemos nunca desviarnos del
‘modelo médico”. Porque, como dijo un psiquiatra crítico, “La psiquiatría se ha convertido en una mezcolanza de opiniones nada
científicas, variedad de filosofías y ‘escuelas
de pensamiento’, metáforas confusas, difusión de roles, propaganda, y políticas para la
‘salud mental’ y otros objetivos esotéricos”
(1). En contraste, elresto de la medicina se
presenta como limpia y ordenada. Tiene una
base firme en las ciencias biológicas, grandes recursos tecnológicos a su disposición, y
un historial de impresionantes logros en la
explicación de mecanismos de enfermedades así como en la elaboración de nuevos
tratamientos. Podría parecer que la psiquiatría haría bien en emular a sus hermanas, las
disciplinas médicas, aladoptar de una vez
por todas el modelo médico de enfermedad.
Pero no acepto dicha premisa. Sostengo que toda la medicina está en crisis y,
1

El autor es profesor de psiquiatría y medicina en
la Escuela de Medicina de la Universidad de Rochester, Nueva York, 14642.

además, que ésta se deriva del mismo error
cometido por los psiquiatras: la adherencia a
un modelo de enfermedad que ya no esadecuado para las tareas científicas y las responsabilidades sociales tanto de la medicina
como de la psiquiatría. La importancia de
cómo los médicos conceptualizan las enfermedades deriva de cómo dichos conceptos
determinan lo que se considera como límites
adecuados de la responsabilidad profesional
y cómo estos influencian actitudes y comportamientos hacia los pacientes. La crisis de lapsiquiatría gira en torno a la pregunta de si
las categorías del sufrimiento humano a las
que aluden, son consideradas adecuadamente como “enfermedades” como actualmente se conceptualiza, y si el ejercicio de la
autoridad tradicional del médico es apropiado
para ayudar a sus funciones. La crisis de la
medicina parte de la inferencia lógica que
desde el momento en que la “enfermedad”
es definidaen términos de parámetros somáticos, los médicos no necesitan preocuparse
por los asuntos psicosociales que se encuentran fuera de la responsabilidad y autoridad
médica. En un reciente seminario de la Fundación Rockefeller sobre el concepto de salud, una autoridad instó que la medicina “se
concentra en enfermedades ‘reales’ y no se
pierde en la maleza de lo psicosociológico. El
médico nodebería de verse dominado por
problemas que surgen de la abdicación de
teólogos y filósofos.” Otro participante pidió
por “el desenredo de los elementos orgánicos de la enfermedad de aquellos elementos
psicosociales del malfuncionamiento humano,” argumentando que la medicina debería
ocuparse únicamente de los primeros (2).
Las dos posiciones
Los psiquiatras han respondido a su crisis
adoptandodos posiciones aparentemente
opuestas. Una simplemente excluiría a los
psiquiatras del campo de la medicina, mientras que la otra los apegaría estrictamente al
“modelo médico” y limitaría el campo psiquiátrico a los desórdenes de comportamiento
derivados de una disfunción en el cerebro.
La primera está ejemplificada en los escritos
de Szasz y otros que fomentan la posición en
donde “la...