Religion

CAPÍTULO 1
INTRODUCCIÓN
¿QUÉ ES RELIGIÓN?

Religión, religiones y sectas

¿Cuál es la naturaleza de este fenómeno al que llamamos “Religión”? ¿Cómo definir un concepto tan abarcador y profundo? ¿Qué es la Religión?

Muchos teólogos, filósofos y eruditos en general definen el concepto Religión como un fenómeno de índole puramente personal o individual que tiene que ver, comúnmente, conla experiencia interna o subjetiva del ser humano. Otros lo definen simplemente como un sistema institucionalizado de creencias, doctrinas, dogmas y tradiciones. Hay quienes llaman Religión al cúmulo de enseñanzas de índole ética que regulan la conducta y el proceder individual en determinado sistema eclesiástico ritual, ceremonial o cultual. Todas estas alternativas son, sin lugar a dudas,válidas, e inclusive correctas en alguna medida. Sin embargo, cada una de ellas responde más bien a una visión parcial o fragmentada del fenómeno más abarcador y comprensivo de la experiencia humana. En otras palabras, la Religión probablemente abarca, incluye o toca, en mayor o menor medida, cada una de las áreas mencionadas, pero ninguna de éstas es en sí misma la totalidad de lo que la Religiónes.

Con la intención de ser breves, proveemos a continuación tres definiciones que, lejos de aspirar a ser exhaustivas, buscan constituirse en aproximaciones o acercamientos a tan escurridizo concepto.

Religión es el fenómeno humano universal que consiste en las diversas formas en que el ser humano interpreta “lo divino”, se relaciona con ello, y responde a dicha “realidad”.
Religión es todaactividad humana relacionada con aquello considerado divino.

Religión es cualquier forma en que el ser humano cree participar en la esfera de “lo sagrado”.

En cada una de las definiciones anteriores puede notarse fácilmente una cierta vaguedad o imprecisión en el lenguaje utilizado. Esta vaguedad es intencional. Definir, por definición (¡!), es poner límites, encerrar, establecer unfinal, algo que a estas alturas de nuestro estudio definitivamente no queremos hacer. Nótese, además, que en todo momento hemos escrito el término con letra mayúscula (Religión). Hacemos esto con el propósito de subrayar o recalcar la magnitud del fenómeno en cuestión y, en segundo lugar, para diferenciarlo de otro concepto muy utilizado en el mundo teológico y tal vez mucho más fácil de captar. Nosreferimos a la religión (así, con letra minúscula). En este otro sentido, la religión es una colección de creencias, prácticas y ceremonias asociadas a una cultura, sociedad, nación o fragmento histórico. Es decir, religión (con “r” minúscula) es una manifestación histórica, cultural, social y política de la Religión. Permítasenos explicar este punto de otra forma: Una religión es unamanifestación concreta e histórica de la búsqueda religiosa humana (la Religión). Tal vez una analogía nos ayude a entender esta relación. El Lenguaje puede ser definido como un “conjunto de sonidos articulados con que el hombre [sic] manifiesta lo que piensa o siente” (Diccionario de la Lengua Española). Nótese que esta definición es genérica, universal, vaga. Puede aplicarse a cualquier lenguaje.Pero lenguaje es también “un sistema de comunicación y expresión verbal propio de un pueblo o nación”. Es decir, el español, el inglés y el sánscrito son lenguajes porque todos pertenecen a esa categoría supra-ordenada y amplia a la que llamamos Lenguaje. De la misma manera, las diferentes religiones lo son porque todas pertenecen a una hiper-categoría llamada Religión. Religión, en resumidascuentas, es la búsqueda humana de “lo divino”. Cuando esa búsqueda corresponde a, o es limitada por, las circunstancias sociales, políticas e históricas de un pueblo o nación, le llamamos entonces religión.

“Religion, therefore, as I now ask you arbitrarily to take it, shall mean for us the feelings, acts, and experiences of individual men in their solitude, so far as they apprehend themselves...