REPUBLICA LIBERAL Y CULTURA POPULAR

REPUBLICA LIBERAL Y CULTURA POPULAR EN
COLOMBIA, 1930-1946.*
Renán SILVA **
Reintroducir la variación y la diferencia ahí en donde
espontáneamente surge la ilusión de lo universal,
es posible que nos ayude a desprendernos
de nuestras distinciones más seguras,
de nuestras evidencias más familiares.
S.S.C.V.

I.
UNO
Como tópico y como moda, la llamada cultura popular -o culturas populares, comoluego se
escribió- se impuso hace ya unos 20 años a los investigadores en ciencias sociales en
Colombia. Aquí no nos interesa restablecer la génesis de ese preciso fenómeno, a la vez
ideológico y académico, sino solamente llamar la atención sobre dos características, en
apariencia contradictorias, que rodearon su reciente emergencia; y decimos reciente por
cuanto el problema de la investigación delas culturas populares tenía antecedentes notables en
nuestro medio, aunque estos fueron en realidad ignorados con cierta dosis de soberbia por
quienes a principios de los años 80s comenzaron a plantearse de nuevo el problema,
pensando tal vez que desembarcaban en tierra virgen.
En primer lugar hay que reconocer que el problema se planteó, antes que como un real
problema de investigación, como untema ideológico, como un principio fácil de identidad de
jóvenes investigadores que intentaban, con razón, una salida novedosa frente al encierro que
significaba el economicismo marxista, y que al tiempo redescubrían la rica diversidad cultural
del país y el peso de los elementos étnicos por contraste con las formas de conciencia social
derivadas de la pertenencia de clase.
Sin embargo, lo quehubiera podido ser una magnífica ocasión de avances investigativos
reales sobre un problema fundamental, tendió a convertirse más bien en el motivo de pesadas
disquisiciones de apariencia teórica sobre el método de investigación y sobre la definición
del objeto, volviendo a restituir, bajo otros nombres, la vieja trampa de los “marcos
teóricos”, como protocolo de investigación que anula lainvestigación. De esta manera, antes
que investigaciones sobre ésta o aquella cultura popular, hemos tenido informadas
disertaciones sobre su definición, y una especie de a priori, no siempre explícito, que declara

las culturas populares como objeto de veneración y conservación, porque en ellas se
encontraría, según esa visión, o bien las raíces de la identidad nacional perdida, o bien los
puntos deresistencia frente a todos los intentos invasores de las culturas transnacionales
dominantes a escala planetaria.
La observación sobre la desviación de una agenda efectiva de trabajo, y la respectiva crítica,
fueron hechas en su momento por don Jaime Jaramillo Uribe, quien, en 1987, en una
exposición oral que fue grabada y luego transcrita, presentada con ocasión de un Seminario
Sobre la Cultura Popularen Boyacá, llamó la atención sobre la necesidad de evitar las
“excesivas y prolijas consideraciones sobre el método” de investigación en torno del tema de
las culturas populares, recomendando más bien, con espíritu pragmático de historiador,
comenzar el inventario detallado y la descripción cuidadosa de por lo menos una de esas
culturas, a las que tanto se exaltaba. A manera un poco de conclusiónde su alegato en defensa
de un trabajo pausado, inicialmente descriptivo, Jaramillo Uribe señalaba:

Quisiera terminar con unas palabras de sentido un poco más práctico.
El país está en mora de emprender una investigación seria sobre su
folklore y su cultura popular o su cultura básica, sea a escala regional
o a escala nacional. Por lo menos de realizar un inventario de ella.
En segundo lugar debemencionarse que a pesar de los supuestos esfuerzos “teóricos”
realizados, de manera práctica se procedió -en las pocas ocasiones en que se procedióechando mano de una especie de sociología espontánea, y las descripciones realizadas
resultaron, de una parte curiosamente semejantes a aquellas que se habían hecho entre los años
30s y 50s de este siglo -y aun en algunos casos se parecían a los...