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Lección 8: Elementos de una Red Inalámbrica
Las redes WLAN está integradas por usuarios, dispositivos de acceso al medio y dispositivos de usuario final cuya interacción permite la conectividad y facilita la transmisión de datos.  En el presente capítulo se abordará cada uno de estos aspectos con la finalidad de dar claridad y comprensión en el conocimiento esta moderna tecnología.
 
MedioAéreo
Un primer elemento que a pesar de su intangibilidad, debe ser considerado al implementar WLANs es el medio aéreo ya que es el elemento fundamental para la propagación de las señales inalámbricas. El aire es el “conducto” a través del cual la información fluye entre los dispositivos de usuario y la infraestructura de red. Similar al comportamiento en las comunicaciones “habladas”, a medida quelos dispositivos se alejan es difícil mantener la comunicación especialmente en ambientes de alto ruido e interferencia.
Las señales con información inalámbrica atraviesan el aire y tienen características especiales que permiten su propagación en largas distancias. Además, las señales inalámbricas no pueden ser escuchadas por los humanos y se pueden amplificar a mayores niveles sin causarmolestia. La calidad de la transmisión sin embargo depende de los obstáculos en el medio aéreo que disminuyen o dispersan la potencia y rango de las señales inalámbricas.
 
Usuarios
Un usuario puede ser cualquier ente que hace uso de la red inalámbrica. Uno de los tipos de usuario más comunes es una persona, como por ejemplo un empresario de negocios que accede a Internet desde una WLAN pública en unaeropuerto, o un analista de crédito que consulta una aplicación de cartera en la WLAN corporativa.  Otro tipo de usuario puede ser un ente no humano como por ejemplo un robot que recibe intrucciones (mediante la WLAN) por parte de un computador que controla un proceso automatizado de manufactura; o una cámara de video que es controlada en forma inalámbrica desde una ubicación remota.
Losusuarios de las redes WLANs tienen a ser móviles y por lo tanto se encuentran en constante desplazamiento en un área determinada que puede ser un campus, un hotel, una empresa, una planta de producción etc. La movilidad es la característica por excelencia de una red inalámbrica y uno de los principales beneficios obtenidos al implementarla. Por ejemplo, un individuo caminando a través de un lobby de unhotel mientras envía y recibe emails desde su agenda electrónica, está ejecutando movilidad. La agenda  en este caso debe tener una conexión continua con la infraestructura inalámbrica.
 
Dispositivos usados en la WLAN
Las redes inalámbricas utilizan componentes similares a las redes LANs cableadas. Estos componentes comprenden dos diferentes clases de dispositivos:
         Dispositivos deacceso al medio como tarjetas inalámbricas y estaciones base (puntos de acceso, enrutadores inalámbricos).
         Dispositivos de usuario final como computadores personales, portátiles, agendas digitales, cámaras web, impresoras, etc.
En los siguientes párrafos se profundizará en las principales características de los dispositivos mencionados y su utilización en las WLANs.
 
Dispositivos deAcceso al Medio
Para acceder a una red WLAN se requiere una infraestructura tecnológica adecuada que facilite conectarse a la red e intercambiar información. Esto se logra usando elementos como tarjetas de red y dispositivos que actúen como estaciones base como puntos de acceso y enrutadores inalámbricos.  A continuación se presentan estos equipos en detalle:
 
Tarjetas de red inalámbrica
Latarjeta de red inalámbrica también conocida como NIC (Network Interfase Card) provee la interfase y el radio que comunica el dispositivo de usuario final con la infraestructura de red WLAN. La hay en varias configuraciones, y es así como algunas NIC inalámbricas van en el interior de los dispositivos como computadores de escritorio o portátiles y otras se conectan exteriormente a través de...