Responsabilidad Civil

EL CONCEPTO JURÍDICO DE RESPONSABILIDAD
EN LA TEORÍA GENERAL DEL DERECHO *
Abraham SANZ ENCINAR **
Universidad Autónoma de Madrid
I. INTRODUCCIÓN
E L concepto de «responsabilidad» es, probablemente, uno de los más utilizados
por los seres humanos. Así, cotidianamente, al manejar un texto legal, leer el
periódico, oír los noticiarios y tertulias de las emisoras de radio y de televisión,etc.,
nos encontramos con frases como «un corrimiento de tierras fue el responsable de
la rotura de la balsa de Aznalcóllar», «los ciudadanos franceses consideran al
Gobierno responsable de la situación económica», «A. G. considera que su mujer
fue la responsable de su divorcio», «V. G. fue condenado como responsable de un
delito de homicidio», etc. Todos estos enunciados tienen en común el usodel concepto
«responsabilidad», pero no son idénticos, ya que cada uno, además de significar
una cosa distinta, utiliza el término «responsabilidad» en un campo distinto; de
modo que uno hace referencia a las relaciones de causalidad, otro a la responsabilidad
moral, otro a la política... y el último a la responsabilidad jurídica.
Por todo ello, el concepto de «responsabilidad» se muestracomo una referencia
común para distintos ámbitos de la vida y de la actividad. De esta multiplicidad
de usos y significados del concepto «responsabilidad» se dio cuenta Hart (1), quien
detectó cuatro sentidos distintos de este término, en principio, correspondientes a
otros tantos ámbitos de actividad.
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* El presente artículo tiene su origen en el trabajo de investigación Sobre el conceptojurídico
de responsabilidad (305 pp.), dirigido por el profesor Dr. D. Liborio L. Hierro Sánchez-Pescador, que
defendí ante un tribunal del Departamento de Derecho Público y Filosofía Jurídica de la Facultad de
Derecho de la UAM el 15 de junio de 1998.
** Becario FPU del Ministerio de Educación y Cultura en el Área de Filosofía del Derecho de la
UAM.
(1) Cfr. H. L. A. HART, Punishment andResponsibility: Essay in the Philosophy of Law, Clarendon
Press, Oxford, 1968. Segunda impresión, revisada, 1970.
AFDUAM 4 (2000), pp. 27-55.
Volviendo a la práctica diaria, sin lugar a dudas, nos daremos cuenta de que en
los terrenos donde más se utiliza este concepto son los de la moral y el Derecho.
Así, frases como «el dueño del ganado es responsable de su alimentación», «me
sientoresponsable de lo sucedido», «el responsable del crimen fue condenado» o
«Doña. M.ª C. D. no fue hallada responsable de los cargos que se le imputaban»,
son oídas, leídas y dichas prácticamente todos los días. En las dos últimas oraciones
el concepto de responsabilidad se usa de una manera determinada, con un sentido
concreto, en su vertiente jurídica, que es la que interesa al objeto de este
trabajo.A todas luces, el de responsabilidad es uno de los conceptos jurídicos angulares
de todo Ordenamiento. Sin él nos resultaría muy difícil entender el Derecho,
porque nos faltaría el elemento por el cual reacciona el Ordenamiento ante el individuo
que infringe un determinado precepto jurídico. En definitiva, creo que la función
coactiva del Derecho sería difícilmente comprensible sin elconcepto de
responsabilidad. Encontramos manifestaciones de la responsabilidad jurídica en
todos y cada uno de los sectores del Ordenamiento– Derecho civil, penal, administrativo,
mercantil, laboral, etc., teniendo en cada uno de ellos sus peculiaridades–
y, por tanto, desde todas estas ramas, incluida la Filosofía Jurídica, se ha procedido,
en mayor o menor grado a estudiar sus elementos, su formade actuar, su justificación,
que son distintos en muchas ocasiones, en definitiva, a definirla y a
analizarla. Pero, pese a su importancia y la cantidad de palabras que los juristas le
han dedicado, no podemos encontrar una definición clara, precisa y unívoca de
responsabilidad jurídica.
Si, en una primera aproximación, acudimos al Diccionario de la Lengua
Española nos encontraremos con...